Pflanzen können zwei Hauptformen von anorganischem Stickstoff verwerten, Nitrat (NO₃^-) und Ammonium (NH₄⁺), wobei einige Arten unter bestimmten Bedingungen eine Form gegenüber einer anderen zu „bevorzugen“ scheinen. Es hat sich gezeigt, dass Boden-N-Speziation eine wichtige Determinante der Artenverteilung ist, aber es ist noch kein ökophysiologisch realistisches, mathematisch fundiertes Modell aufgetaucht, um dieses Phänomen zu beschreiben und vorherzusagen.

In einem Standpunktartikel in Annals of Botany, Britto und Kronzucker schlagen vor, dass dies daran liegt, dass die Zuordnung solcher Präferenzen nicht einfach ist und eine breite Palette komplexer physiologischer und umweltbedingter Merkmale berücksichtigen muss, die auf eine noch nicht gut verstandene Weise interagieren.