Wie ich bereits in meinem letzten Beitrag erwähnt habe, ging es um neue Erkenntnisse Darwins „abscheuliches Geheimnis“, haben die Angiospermen Botaniker viele Jahre lang mit ihrem scheinbar kometenhaften Aufstieg von Nichts zu Überfluss zu Dominanz während der Kreidezeit und des Känozoikums behindert. Der genaue Zeitpunkt ihres Ursprungs war umstritten, denn obwohl keine eindeutigen Angiospermen-Fossilien aus der Zeit vor der Kreidezeit bekannt sind, legen Schlussfolgerungsmethoden mit molekularen Uhren das Datum viel früher fest, so weit zurück wie im Jura oder sogar im Perm. Diese Diskrepanz wurde als „Jura-Lücke“ und kann auf beides zurückzuführen sein Vorurteile in molekularen Datierungsmethoden oder das Fehlen ausreichender fossiler Beweise.

In einem neuen Artikel, erschienen in Naturökologie & Evolution, versuchten Hauptautor Daniele Silvestro und Kollegen zu entwickeln eine Methode zur Datierung des Ursprungs der Angiospermen das die Lücken im Fossilienbestand berücksichtigt, sich aber nicht auf molekulare Uhren verlässt. Unter Verwendung eines Datensatzes, der etwa 15,000 Fossilienfunde in 198 Pflanzenfamilien umfasst, sowie der lebendigen Vielfalt dieser Familien, entwickelten die Autoren eine Bayes'sche statistische Methode zur Schätzung des Familienalters.

Analysen zeigten, dass man ein vorkreidezeitliches Ursprungsszenario nicht ablehnen kann, wenn fossile Daten interpretiert werden, während eine spärliche Erhaltung berücksichtigt wird. „[Wir] haben gezeigt, dass wörtliche Interpretationen des Fossilienbestands abgelehnt werden können und dass die paläobotanische Suche nach dem „mythischen Angiosperm aus dem Jura“ […] durch den derzeit bekannten und akzeptierten Fossilienbestand unterstützt wird; es ist nicht nur ein Produkt der molekularen Phylogenetik“, schreiben die Autoren.

Die 198 für die Analyse beprobten Familien hatten Ursprungszeiten, die sowohl die Trias als auch den Jura umfassen, und scheinen die jüngsten Schätzungen der molekularen Uhr zu bestätigen. „Die geschätzten Diversifizierungsraten auf Familienebene im Laufe der Zeit deuten auf eine vorkreidezeitliche Phase langsamer Diversifizierung von Blütenpflanzen hin, was mit den Hypothesen übereinstimmt, dass frühe Angiospermen selten waren und sich langsam entwickelten. Auf diese Phase folgte eine schnelle Radiation von Linien zwischen 125 Ma und 72 Ma, was durch einen starken Anstieg der Diversifikationsraten gezeigt wurde, was zu einer zunehmenden taxonomischen Vielfalt führte, die während der Kreidezeit beobachtet wurde“, schreiben die Autoren und stellen fest, dass dies der Fall ist unterstützt Darwins Postulat einer raschen Diversifikation in der Kreidezeit.