Menschen verändern den Planeten schnell. Pflanzen können sich an die neuen Bedingungen anpassen, aber einige werden es besser machen als andere. Am Smithsonian haben John Kress und Gary Krupnick mehr als 86,000 Pflanzen analysiert, um sie zu identifizieren was ein Werk in Zukunft zum Gewinner oder Verlierer macht. Leider stellen sie in ihrer in veröffentlichten Studie fest, dass viel mehr Pflanzenarten eher „verlieren“ als „gewinnen“ werden Pflanzen Menschen Planet.

Kress begegnete diesem Konzept von evolutionären Gewinnern und Verlierern im Zeitalter des Menschen (bei einigen Forschern als Anthropozän bekannt) in den Schriften von John McNeill und wollte sehen, ob es möglich wäre, die Pflanzenarten zu zählen, die jetzt gewinnen und verlieren in der Zukunft.

sagte Kreß in einer Pressemitteilung, „Ich habe dieses Projekt eigentlich aus Optimismus heraus gestartet. Ich hatte gerade all diese Bäume um mein Haus in Vermont gepflanzt und dachte mir, dass es vielleicht tatsächlich mehr Gewinner als Verlierer gibt und wir uns nur auf alles konzentrieren, was verschwindet.“

Im Sommer 2019 holte Kress Krupnick ins Team, um bei der Zusammenstellung und Analyse der Datenberge zu helfen, die erforderlich sind, um jede Pflanzenart, für die es genügend Informationen gibt, in die Kategorien Gewinner und Verlierer einzuordnen. Die Forscher teilten die Gewinner und Verlierer in Arten auf, die für den Menschen nützlich und nicht nützlich sind.

Zusätzlich zu diesen vier Kategorien schufen Kress und Krupnick vier weitere: Arten, die wahrscheinlich in der Zukunft gewinnen oder verlieren würden, wurden als vorläufige Gewinner oder potenzielle Verlierer angesehen, und Arten, die derzeit nicht zu gewinnen oder zu verlieren scheinen, wurden als derzeit neutral betrachtet . Eine vierte und letzte Kategorie umfasste 571 Arten, die bereits ausgestorben sind.

Um Pflanzen in diese Kategorien einzuordnen, durchkämmten Kress und Krupnick Datenbanken, die gefährdete Pflanzenarten, wirtschaftlich wichtige Arten wie Feldfrüchte, invasive und unkrautartige Pflanzen sowie gefährdete Pflanzen, die am legalen und illegalen Welthandel beteiligt sind, auflisteten.

Insgesamt konnten die Forscher 86,592 Arten von Gefäßpflanzen den acht Kategorien zuordnen, die ihre Überlebenschancen im Anthropozän beschreiben. Das klingt nach einer unvorstellbar großen Artenzahl, aber es sind knapp 30 % der fast 300,000 bekannten Arten von Gefäßpflanzen. Kress sagte, dass es nicht genügend Daten gebe, um die verbleibenden 70 % der globalen Pflanzenvielfalt zu kategorisieren, was widerspiegelt, wie viel noch über die botanischen Reichtümer der Erde zu lernen ist.

Der wichtigste Faktor bei der Bestimmung von Gewinnern und Verlierern ist, ob eine Pflanze für den Menschen nützlich ist oder nicht. Kress und Krupnick stellten fest, dass fast siebentausend Arten Gewinner waren, aber alle diese Arten hatten einen Nutzen, mit Ausnahme von 164 von ihnen. Im Gegensatz dazu gab es über zwanzigtausend Verlierer, und die überwiegende Mehrheit wurde als nicht nützlich für den Menschen angesehen.

Die Botaniker suchten nach evolutionären Mustern, um zu sehen, ob es biologische Vorurteile zwischen Gewinnern und Verlierern gab. Sie wollten wissen, ob die Gewinner zufällig im Baum des Lebens verteilt wurden oder ob einige Linien mehr Glück hatten als andere.

Wie sich herausstellte, waren Gewinner und Verlierer größtenteils gleichmäßig auf die Werksaufträge verteilt. Die Ausnahmen kamen hauptsächlich von kleinen Abstammungslinien, die anfälliger als Abstammungslinien waren, wobei viele Arten stark zugunsten von Gewinnern oder Verlierern neigten, sagte Krupnick. Drei der am stärksten vom Aussterben bedrohten Linien sind Palmfarne, die Familie der Zypressen (zu denen Mammutbäume und Wacholder gehören) und eine alte Familie von Nadelbäumen namens Araucariales, die heute hauptsächlich in Neukaledonien zu finden sind.

Zweige des pflanzlichen Evolutionsbaums mit wenigen Arten und mehr Verlierern als Gewinnern wie diesen haben ein erhöhtes Risiko, ganz verloren zu gehen und alles mit sich zu nehmen, was es noch über ihre Biologie und die genetische Einzigartigkeit ihrer Abstammungslinie zu lernen gibt.

Krupinick sagte: „Pflanzen müssen sich jetzt und in Zukunft an die von Menschen geschaffene Umwelt anpassen oder sie werden aussterben. Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Pflanzengemeinschaften der Zukunft homogener sein werden als heute.“

Diese zunehmende Homogenität wird wahrscheinlich schwerwiegende Folgen für die Ökosysteme auf der ganzen Welt sowie für die Menschheit haben. Der Verlust der Pflanzenvielfalt kann zu einem Verlust der Tiervielfalt führen, sagte Kress, was die Ökosysteme angesichts von Not oder Veränderungen weniger widerstandsfähig macht.

„Die Liste der Gewinner zeigt, dass wir bestimmte Arten ausgewählt haben, die für uns nützlich sind, aber da der Pool an Pflanzen, aus dem wir auswählen müssen, in Zukunft abnimmt, wird die Menschheit viel weniger Möglichkeiten haben, wenn wir den Planeten wieder aufforsten wollen, finden neue Medikamente oder Lebensmittel oder entwickeln neue Produkte“,

Kress sagte, er hoffe, dass diese Listen anderen Forschern die Möglichkeit geben werden, genauer zu untersuchen, warum bestimmte Arten von Abstammungslinien im Zeitalter des Menschen gewinnen oder verlieren, und die Pflanzen zu identifizieren, die am dringendsten erhalten werden müssen.

„Vor meinem Fenster sieht es immer noch grün aus, und das kann die Illusion erwecken, dass es den Pflanzen gut geht“, sagte Kress. „Aber diese Studie deutet darauf hin, dass wir auf dem Weg zu einem großen Verlust an Pflanzenvielfalt sind und dass wir besser aufwachen sollten.“

ORIGINALER ARTIKEL

Kress, WJ und Krupnick, GA (2022) „Herren der Biosphäre: Pflanzengewinner und -verlierer im Anthropozän“, Pflanzen Menschen Planet, https://doi.org/10.1002/ppp3.10252