Kann der Duft eines Zitronenmelissenblatts den Lebensweg bestimmen? Für die meisten Menschen ist es lediglich ein angenehmer Duft im Garten, doch für einen Teilnehmer einer kürzlich durchgeführten Studie war dieser Duft der Auslöser: Ein Kindheitsversuch, mit dieser Pflanze ein Parfüm herzustellen, wurde zum ersten Schritt einer wissenschaftlichen Karriere.

Wir betrachten Wissenschaft oft als eine Disziplin kalter Daten und strenger Logik. Fragt man Botaniker jedoch nach ihren Beweggründen, lautet die Antwort selten eine Formel, sondern eine Erinnerung. Es ist das gemeinsame Pflanzen von Ringelblumen mit der Urgroßmutter oder die erste Begegnung mit Pflanzengewebekulturen. Eine aktuelle Studie von Dr. Joanna Kacprzyk und Dr. Rainer Melzer, Forschern am University College Dublin, in der 421 Pflanzenbiologen nach ihren Beweggründen für die Berufswahl befragt wurden, ergab, dass nicht gesellschaftliche Pflicht, sondern eine tiefe emotionale Verbundenheit der Hauptgrund war.

Mithilfe offener Fragen suchten die Forscher nach persönlichen Erzählungen: Sie baten die Befragten, ihre Bildungsmotivation, ihren beruflichen Werdegang und ihre schönsten Erinnerungen an Pflanzen zu teilen. Die Ergebnisse zeigten, dass „Neugier“ und die „Wertschätzung für Pflanzen“ und ihre Schönheit die Hauptantriebskräfte waren. So gaben beispielsweise viele Befragte einfach an, dass sie „Pflanzen schon immer geliebt“ oder sie „schön und faszinierend“ gefunden hätten. Ein weiterer wichtiger Faktor war die Faszination für „Pflanzenphysiologie, Genetik und Anpassungsmechanismen“, die oft durch praktische Erfahrungen im Labor oder auf Exkursionen geweckt wurde.

Es war jedoch nicht immer Liebe auf den ersten Blick. Die Studie zeigt, dass auch der Zufall eine wichtige Rolle spielt. Manche hatten gar nicht vor, Botaniker zu werden, sondern sind eher zufällig in den Beruf geraten, vielleicht durch ein Praktikum oder eine unerwartete freie Stelle, und blieben schließlich dabei, fasziniert von dem, was sie dabei entdeckten.

Neben intellektueller Neugierde gab es auch eine Sehnsucht nach Freiheit; für viele bot die Botanik die perfekte Ausrede, draußen statt im Büro zu arbeiten. Andere Wissenschaftler wählten die Botanik aus ethischen Gründen und zogen es vor, Tierversuche zu vermeiden. Diese Wissenschaftler nannten explizit ihr Unbehagen bei der Sektion von Tieren oder ihre Abneigung gegen Blut als Beweggründe. Dies erinnert uns daran, dass die Wissenschaft auch von unserer Persönlichkeit geprägt ist.

Doch diese persönlichen Neigungen entwickeln sich selten von selbst; oft brauchen sie jemanden, der den Anstoß gibt. Die Studie hebt hervor, dass ein solcher Mentor eine entscheidende Rolle spielt – eine Rolle, die häufig von engagierten Hochschuldozenten oder der Familie selbst übernommen wird. Interessanterweise ist der Einfluss des Elternhauses von zentraler Bedeutung; befragte Frauen nannten Familienmitglieder deutlich häufiger als Männer als Mentoren. Dies deutet darauf hin, dass die wissenschaftliche Berufung durch gemeinsame Erinnerungen mit Eltern oder Großeltern Jahre vor dem ersten Besuch im Hörsaal der Universität geweckt wird.

Die Autoren schließen mit einem Appell an alle Kommunikatoren und Pädagogen. Wenn wir eine neue Generation von Pflanzenwissenschaftlern für den Kampf gegen Klimawandel und Artenverlust gewinnen wollen, reicht es nicht aus, sie mit Daten über die Krise zu überfordern. Wir brauchen eine vielschichtige Kommunikationsstrategie, die erfahrungsorientiertes Lernen, die Anwesenheit engagierter Pädagogen und Familienmitglieder sowie eine emotionale Verbindung zur Schönheit und Faszination der Pflanzenwelt miteinander verbindet.

Die Studie fasst zusammen: „Es ist wichtig, nicht nur den Verstand zukünftiger Pflanzenbiologen zu gewinnen, sondern auch ihre Herzen.“

Haben Sie eine besondere Erinnerung an eine Pflanze, die Ihre Sicht auf die Welt verändert hat? Ein bestimmter Duft, die Berührung von Moos oder das erste Mal, als Sie einen Samen keimen sahen? Vielleicht tragen Sie, ohne es zu wissen, bereits das Herz eines Botanikers in sich.

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Kacprzyk, J., & Melzer, R. (2025). Die nächste Generation von Pflanzenwissenschaftlern inspirieren: Was wir von 421 Pflanzenbiologen gelernt haben. Pflanzen, Menschen, Planeten1-6. https://doi.org/10.1002/ppp3.70156

Erika Alejandra Chaves-Diaz

Erika ist eine kolumbianische Biologin und Ökologin mit einer Leidenschaft für tropische Wälder, Primaten und Wissenschaftskommunikation. Sie hat einen Master-Abschluss in Ökologie und Wildtierschutz von der Bundesuniversität Minas Gerais (Brasilien) und ist seit 2020 Teil von Ciencia Tropical – einer Wissenschaftskommunikationsgruppe, die Menschen mit Biodiversität in Kontakt bringen und das Umweltbewusstsein stärken möchte. Sie können ihr und ihrem Team auf Instagram unter @cienciatropical folgen.

Spanische und portugiesische Übersetzung von Erika Alejandra Chaves-Diaz.

Titelbild von Anderson Butte (Wikimedia Commons)