Die Mistel mag in festlichen Legenden über Fruchtbarkeit und lebensspendende Kräfte verwurzelt sein, aber sie ist eine unheimlichere Pflanze, als wir von den Legenden erwarten würden: Die Mistel ist ein Parasit. Genauer gesagt handelt es sich um einen Hemiparasiten, der alleine wachsen und photosynthetisieren oder eine andere Pflanze parasitieren kann. Als Parasit wächst die Mistel auf Bäumen und zapft das Gefäßsystem des Wirtsbaums an, um Wasser und Kohlenhydrate zu stehlen. Da die Mistel direkt an das hydraulische System ihres Wirts angezapft wird, reguliert sie ihren eigenen Wasserverlust nur selten! Auch die Mistel breitet sich in Deutschland rasant aus und könnte negative Auswirkungen auf die Forstwirtschaft haben.
Welche Auswirkungen hat die Mistel also auf ihre Wirtsbäume und wie beeinflusst sie Waldbestände? In einem kürzlich erschienenen Artikel in der Fachzeitschrift „Tree Physiology“ wird diese Frage untersucht. Chris Kollas und Kollegen modellierten und maßen die Auswirkungen der Mistel auf das Wachstum von Bäumen und Waldbeständen in der Waldkiefer (Pinus sylvestris). Sie verwendeten ein Waldwachstumsmodell namens FORESEE (FORESt Ecosystems in a Changing Environment), das die Kohlenstoff- und Wasserkreisläufe in Wäldern simuliert. Sie fanden heraus, dass simulierte Mistelinfektionen das Waldwachstum um fast 30 % reduzierten, was mit Feldmessungen der Auswirkungen der Mistel auf das Waldwachstum übereinstimmte. Sie führten den Rückgang des Wachstums infizierter Bäume darauf zurück, dass sowohl Wasser als auch Kohlenstoff an die Mistel verloren gingen.
Was sind die Auswirkungen dieser Ergebnisse? Die Mistel kann einen großen Einfluss auf die Forstwirtschaft in Europa haben, und die Mistelkomponente des von den Autoren entwickelten Modells kann verwendet werden, um zukünftige Auswirkungen der Mistel auf das Holzvolumen vorherzusagen. Dies wird es Förstern und anderen Ökosystemmanagern ermöglichen, sich auf die weitere Ausbreitung der Mistel vorzubereiten und zu planen. Da Misteln außerdem den Wasserstress von Bäumen erhöhen und Dürreereignisse mit dem Klimawandel häufiger werden, könnte die von Kollas und Kollegen entwickelte Modellierung verwendet werden, um die Folgen der Ausbreitung von Misteln auf Trockenstress in Bäumen vorherzusagen.
