Die Bedrohung, die Kunststoffe, insbesondere Mikroplastik, für das Tierleben darstellen, hat in den Medien viel Aufmerksamkeit erregt. Ein Artikel in New Phytologist legt nahe, dass mehr dahintersteckt. Auch Pflanzen könnten unter Plastik in der Umwelt leiden.
Rillig und Kollegen haben eine Reihe von Gefahren skizziert, die Plastik für Pflanzen darstellt. Im Moment sind die Risiken unbewiesen. Das liegt daran, dass es viel einfacher ist, Plastik in aquatischen Systemen zu erkennen als im Boden. Die Autoren weisen darauf hin, dass Plastikpartikel möglicherweise nicht wichtig erscheinen, wenn der Boden so partikelreich ist. Sie zitieren jedoch zahlreiche Berichte, die Mikroplastik in vielen terrestrischen Ökosystemen zeigen.
Das Team argumentiert, dass nicht alle Mikroplastiken die gleiche Wirkung haben werden. Perlen sind ein Problem in der Nahrungskette in marinen Umgebungen. Rillig und Kollegen sehen dies jedoch nur als potenziellen geringfügigen Effekt im Boden in terrestrischen Umgebungen. Fasern könnten sogar das Pflanzenwachstum bei sich ändernder Bodendichte fördern. Es werden jedoch nicht alle Auswirkungen positiv erwartet. Dieselben Dichteänderungen könnten die Mikrobengemeinschaft beeinflussen. Es ist nicht bekannt, ob die physikalischen Wirkungen von Mikrofasern die chemischen und biologischen Wirkungen auf Pflanzensymbionten überwiegen.
Kunststoffe können die Bodenchemie verändern. Folien könnten die Wasserverdunstung erhöhen und den Boden austrocknen. Kunststoffoberflächen könnten dazu führen, dass sich giftige Substanzen auf eine Weise ansammeln, wie sie es in organischem Boden nicht könnten. Interessanterweise sind biologisch abbaubare Kunststoffe eines der großen Probleme, die die Autoren hervorheben.
Wenn Sie dachten, biologisch abbaubarer Kunststoff sei ausgesprochen gut, sollten Sie vielleicht noch einmal darüber nachdenken. Große biologisch abbaubare Kunststoffe werden zu Mikroplastik und Nahrung für Mikroben. Rillig und Kollegen sagen, dass dies eine reiche Kohlenstoffquelle ist. Das ist gut für Mikroben, die große Mengen an Kohlenstoff benötigen, um Zellen aufzubauen. Sie brauchen aber nicht nur Kohlenstoff. Sie brauchen auch andere Nährstoffe wie Stickstoff. Wenn ein Plastikfest den Kohlenstoff liefert, aber nicht genug andere Elemente, dann schnappen sich die Mikroben diesen von einer anderen Stelle im Boden. Dies führt zu 'Nährstoffimmobilisierung'. Wenn Mikroben die Nährstoffe aufnehmen, stehen sie den Pflanzen nicht mehr zur Verfügung.
Rillig und Kollegen weisen auch darauf hin, dass beim Abbau von Mikroplastik Nanoplastik entsteht. Wenn Plastikpartikel kleiner sind, besteht eine größere Chance, dass sie von Wurzeln aufgenommen werden. Sind diese Nanopartikel giftig? Die Autoren sagen: „Die Existenz von Nanoplastikpartikeln im Boden wurde nie nachgewiesen, da aktuelle Extraktions- und Quantifizierungsmethoden sie entweder übersehen oder keine Größeninformationen liefern. Es scheint jedoch sehr wahrscheinlich, dass Nanoplastik in der Umwelt vorhanden ist, wenn Mikroplastikpartikel in kleinere Stücke zerfallen.“ Das Team zitiert auch Arbeiten im Labor, die zeigen, dass Mikroplastik beim Abbau zu Nanoplastik wird. Es scheint unwahrscheinlich, dass dies nicht auch in freier Wildbahn passiert.
Die einzige möglich Eine Lücke in dem Papier, die ich sehe, ist, dass es keine Diskussion über die thermischen Eigenschaften von Mikroplastik gibt. Ich bin mir nicht sicher, ob dies ein Problem ist oder nicht. Zum Teil dürften die Unterschiede in den thermischen Eigenschaften des Bodens ohnehin durch physikalische Effekte verursacht sein.
In einem anderen aktuellen Papier, Rillig und Machado kamen in Zusammenarbeit mit anderen Kollegen zu dem Schluss: „Mikroplastik ist für sich genommen vielleicht nicht die giftigste (tödliche oder subletale) Umweltverunreinigung. Es gibt jedoch konsistente vergangene, gegenwärtige und zukünftige Trends, die eine nahezu permanente Plastikverschmutzung natürlicher Umgebungen auf globaler Ebene erhöhen.“ Da aus Mikroplastik Nanoplastik entsteht, bedeutet dies, dass es ein langfristiges Problem mit Schadstoffen im Boden gibt. Die Schwierigkeit, diese Bedrohung zu finden und zu quantifizieren, bedeutet, dass Mikroplastik wahrscheinlich in absehbarer Zeit kein gelöstes Problem in der Botanik sein wird. Das Papier ist eine wichtige Erinnerung daran, dass Probleme selten einfach verschwinden.
