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Wenn irgendein einzelnes Ereignis einen Wendepunkt für die Erhaltung der Mangrovenwälder der Welt darstellte, dann war es der Tsunami im Indischen Ozean von 2004. Am Tag nach Weihnachten jenes Jahres donnerte ein Erdbeben der Stärke 9.1 entlang einer Verwerfungslinie auf dem Meeresboden mit einer Kraft, die Wellen aussandte – etwa hundert Fuß hoch – auf die dicht besiedelten Küsten zu, die den Indischen Ozean umgeben. Die Katastrophe kostete mehr als 225,000 Menschen das Leben.

Nach dem Tsunami berichteten einige Wissenschaftler, dass Siedlungen hinter sumpfigen Mangrovenwäldern an der Küste oft weniger Schaden und weniger Opfer erlitten als Gebiete, in denen die Wälder für Aquakulturen oder Küstenentwicklungen gerodet worden waren. Obwohl die Mangroven bot nur mäßigen Schutz Trotz eines so verheerenden Tsunamis war die Tortur dennoch eine starke Erinnerung daran, dass Mangroven lebenswichtige Puffer gegen Sturmfluten, Überschwemmungen und die normalen Gefahren des Küstenlebens sein können.

Viele nahmen sich die Lektion zu Herzen: Mangroven mussten zurückkehren.

In mehreren betroffenen Ländern begannen gemeinnützige Organisationen und Regierungsbehörden schnell mit dem Pflanzen von Mangrovensetzlingen; In Sri Lanka wurden Anpflanzungen an mehr als 20 Standorten rund um den Rand der Insel vorgenommen. Aber als der Botaniker der Universität von Ruhuna, Sunanda Kodikara, diese Stätten zwischen 2012 und 2014 besuchte, war er schockiert, Mangroven zu finden Nachwachsen nur auf etwa 20 Prozent der bepflanzten Fläche. An anderer Stelle überlebten nur wenige oder gar keine Setzlinge. „Ich habe so viele tote Pflanzen gesehen“, erinnert sich Kodikara. Besonders entmutigend, sagt er, sei die Tatsache, dass rund 13 Millionen Dollar für die Bemühungen ausgegeben worden seien.

Solche Ergebnisse sind für Experten besonders frustrierend, da der Schutz und die Wiederherstellung der Mangrovenwälder dringender denn je notwendig sind. Mangroven wirken wie Schwämme für klimaschädliche Gase – was große Unternehmen zunehmend dazu veranlasst, für den Mangrovenschutz zu zahlen, um ihre eigenen Emissionen auszugleichen. Mangroven sind zudem Rückzugsgebiete für die Artenvielfalt und lebende Dämme, die vor den immer heftiger werdenden Stürmen und Wellen im Zuge des Klimawandels schützen. Und dennoch gehören sie zu den am stärksten bedrohten tropischen Ökosystemen der Welt; wir haben verloren über 35 Prozent der weltweiten Gesamtmenge in den letzten zwei Jahrzehnten, hauptsächlich aufgrund der Rodung von Mangroven für Aquakultur, Landwirtschaft, Stadtentwicklung und Holz.

Aus diesem Grund wächst das Interesse von Regierungen, gemeinnützigen Organisationen und lokalen Gemeinschaften auf der ganzen Welt am Wiederaufbau dieser lebenswichtigen Systeme. Aber wie Kodikara in Sri Lanka gesehen hat, scheitern solche Bemühungen oft. Auf den Philippinen z. weniger als 20 Prozent der gepflanzten Setzlinge überleben, im Durchschnitt, während eine groß angelegte Studie a mittlere Überlebensrate von etwa 50 Prozent. Jetzt drängen Kodikara und andere Wissenschaftler zunehmend die Organisatoren, alte Ansätze zum Nachwachsen von Mangroven und die fehlgeleiteten Anreize, die sie antreiben, aufzugeben. Stattdessen plädieren sie für einen wissenschaftsbasierten Ansatz, der die sensible Ökologie und die Tendenz der Wälder zur natürlichen Regeneration sowie die Bedürfnisse der Menschen, die um sie herum leben, berücksichtigt.

Wie die Küsten- und Meeresökologin Catherine Lovelock von der University of Queensland in Australien feststellt: „Wir alle wissen genau, wie man einen Mangrovenwald anbaut, und das ist seit geraumer Zeit bekannt.“ Das Problem, sagt sie, habe viel mehr mit Menschen als mit Wissenschaft zu tun.

Unverzichtbare Sümpfe

Als die Seefahrer der Kolonialzeit zum ersten Mal auf die dicken, verworrenen Wälder stießen, die die tropischen Küsten der Welt säumen, verachteten sie sie wegen ihres sumpfigen Gestanks und ihrer gefährlichen Bewohner wie Alligatoren und Schlangen. Aber heute gibt es eine wachsende weltweite Wertschätzung für diese Küstendschungel. Mangroven sind gerade deshalb wertvoll, weil sie in einer der rauesten Umgebungen gedeihen, die Bäume kennen: der Gezeitenzone. Die Salzbelastung durch die tägliche Überschwemmung mit Meerwasser kann zu physiologischem Stress führen, und die feinkörnigen, wassergesättigten Sedimente, in denen die Bäume wachsen, enthalten wenig Sauerstoff, damit die Wurzeln atmen können.

Aber vor zig Millionen Jahren entwickelten die Vorfahren der Mangroven Methoden, um damit fertig zu werden. Einige Arten, wie die in der Gattung Rhizophora, Salz herausfiltern und knorrige, knieartige Stützwurzeln zum Atmen aus dem Wasser strecken. Andere, wie z Avicennia, scheiden Salz durch ihre Blätter aus und stoßen schnorchelartige Wurzeln über die Oberfläche.

Ihr komplexes Gewirr von Wurzelsystemen ist ein wirksamer Puffer gegen Wellenbewegungen und schützt Küstengemeinden auf der ganzen Welt vor Schäden, bemerkt Maria Maza, die Küstenhydrodynamik an der Universität von Kantabrien in Spanien studiert. Ein 300 Meter dicker Streifen Mangrove reduziert die Höhe kleinerer Wellen um mehr als 50 Prozent. Und Wälder, die breiter als ein Kilometer sind, können diese Wellen um über 80 Prozent reduzieren, hat sie herausgefunden. Obwohl sich ihre Fähigkeit zum Schutz vor Überspannungen durch extreme Ereignisse wie Tsunamis und Hurrikane als schwer zu messen erwiesen hat, deuten einige Studien darauf hin, dass ein 2 bis 7 Kilometer dicker Mangrovengürtel – nicht ungewöhnlich für ungestörte Mangrovenwälder – kann Hurrikane begleitende Sturmfluten bis Kategorie 3 abpuffern.

Mangroven tragen auch zum Klimaschutz bei, indem sie bemerkenswerte Mengen an Kohlenstoff horten. Organische Materie zerfällt in den sauerstoffarmen Böden ihres Gezeitenlebensraums extrem langsam, sodass Kohlenstoff aus totem Material im Sediment eingeschlossen bleibt, anstatt schnell in die Atmosphäre zu entweichen. „Dort bleibt es über Jahrhunderte, wenn nicht Jahrtausende stabil“, sagt der Ökologe Martin Zimmer vom Leibniz-Zentrum für Marine Tropenforschung in Deutschland (keine Beziehung zum Autor). Dieses wässrige Kohlenstoffreservoir, „blauer Kohlenstoff“ genannt, ermöglicht Mangroven-Ökosysteme speichern etwa viermal so viel Kohlenstoff pro Flächeneinheit als tropische Hochlandwälder wie einige Regenwälder. Da sich unter Mangrovenwurzeln organisches Material und Sedimente ansammeln, klettern die Bäume allmählich nach oben – was ihnen hilft, mit dem steigenden Meeresspiegel Schritt zu halten.

Es besteht ein wachsendes Interesse daran, Mangroven wegen des darin enthaltenen blauen Kohlenstoffs zu schützen. Mangroven-Wiederherstellungs- oder Erhaltungsprojekte, wie z eine Anstrengung in Kolumbien, die vom Technologieriesen Apple finanziert wird, kann verifizierte Emissionsgutschriften verkaufen – jede Gutschrift entspricht dem Äquivalent einer Tonne gespeicherten Kohlendioxids. Diese werden in der Regel von Unternehmen gekauft, um ihre Treibhausgasemissionen auszugleichen.

Kritiker befürchten, dass solche Kompensationen unter anderem Umweltverschmutzern einen schuldfreien Grund geben könnten, weitere Emissionen auszustoßen. Aber im Prinzip könnte die Wiederherstellung verlorener Mangrovenwälder der Biodiversität, den Küstengemeinden und dem Klima zugute kommen – wenn es richtig gemacht wird.

Fallstricke pflanzen

Oft ist es das aber nicht. Ein häufiger Fehler ist die Auswahl von Pflanzstandorten, die selbst Mangroven nicht vertragen, ein Fehler, den Kodikara in Sri Lanka gesehen hat. Im Allgemeinen wachsen Mangrovenwälder nur in der oberen Hälfte der Gezeitenzone, wo sie etwa die Hälfte der Zeit oder weniger überflutet werden. Darüber hinaus können sie Stress durch wasserarme, salzige Böden erleiden. Weiter unten in der Gezeitenzone – wo normalerweise matschiges Watt liegt – ist der Boden oft zu wassergesättigt, als dass die Wurzeln genügend Sauerstoff liefern könnten, erklärt Dominic Wodehouse, Geschäftsführer des in den USA ansässigen gemeinnützigen Mangrove Action Project, das mit lokalen Gemeinschaften zusammenarbeitet und andere Gruppen auf der ganzen Welt, um Mangrovenwälder zu schützen und wieder aufzubauen. Und selbst wenn es Mangroven gelänge, in unteren Gezeitengebieten wie Wattenmeer und Seegraswiesen zu überleben, würden sie diese anderen, ebenso wertvollen Ökosysteme lediglich ersetzen.

Wodehouse kann Foto um Foto von Mangroven zeigen, die an ungeeigneten Orten gepflanzt wurden: mitten in einem Fluss, einem trockenen, steinigen Strand und mehreren Wattflächen – darunter eines auf den Philippinen, wo Freiwillige arbeiteten pflanzte in einer Stunde über eine Million Mangrovensetzlinge, ein Weltrekord. Als Wodehouse diese Stätte ein paar Jahre später besuchte, sagte er, fand er keine Spur der Aktivitäten, abgesehen von einem Fleckchen mit etwa 20,000 Bäumen, die in der Nähe eines Flusses verharrten. Stehendes Wasser bei Ebbe hätte für ihn eine deutliche Warnung sein müssen. „Was mich umbringt, ist, dass dies ein absolut offensichtlicher Fehler ist“, sagt er. „Es ist reine Zeitverschwendung.“

Dennoch bleiben Wattflächen bei Gemeinden und Regierungen beliebte Pflanzstätten, vor allem, weil es nur wenige konkurrierende Ansprüche auf das Land gibt. In einer Umfrage von Wodehouse und Kollegen von 119 Restaurierungsprojekten in Thailand und den Philippinen fand etwa ein Drittel auf Wattflächen statt, wo nur durchschnittlich 1.4 Prozent der Pflanzen überlebten; im Gegensatz dazu hat er gesehen, dass 20 bis 50 Prozent der Individuen überleben, wenn sie in den richtigen Bereichen gepflanzt werden.

Ein weiterer häufiger Fehltritt ist das Pflanzen der falschen Art. Rhizophora Arten sind Lieblinge unter Pflanzern, weil ihre Samen zu großen, fußlangen „Vermehrungen“ auf den Bäumen keimen, die gepflückt und in den Boden gesteckt werden können, während viele andere Arten kleinere Vermehrungen haben und Zeit in einer Baumschule benötigen. Aber Rhizophora wächst am besten in der mittleren Zone eines Mangrovenwaldes, sagt Wodehouse, nicht auf dem Wattenmeer oder den Rändern, wo es oft gepflanzt wird.

In den Jahren 2014 und 2015 untersuchten Jurgenne Primavera, leitende wissenschaftliche Mangrovenberaterin bei der Zoological Society of London, und ihre Kollegen die Schäden auf der Insel Bantayan, nachdem der Taifun Haiyan den philippinischen Archipel heimgesucht hatte. Viele Rhizophora Stellen entlang der exponierten Küste hatten schwere Schäden erlitten, wobei über 95 Prozent der Bäume in den ältesten Plantagen abgestorben waren, fanden sie heraus. Inzwischen Arten wie Avicennia Marina und Sonneratia alba kam relativ unbeschadet durch. Diese sind besser an die Kräfte an der Waldgrenze angepasst, dank der Fähigkeit, Äste nach dem Bruch schnell zu regenerieren. Das sieht Primavera in den Versprechungen der Projektleiter Rhizophora wird Küstengemeinden als zutiefst irreführend abschirmen.

Frustriert über das Scheitern so vieler Restaurierungsprojekte haben Zimmer, Wodehouse und Primavera kürzlich zusammen mit dem Ökologen Mark Huxham von der Edinburgh Napier University und anderen eine Erklärung veröffentlicht gegen Massenpflanzungen als erste Option zu argumentieren. Solange samenproduzierende Bäume in der Nähe sind, siedeln sich Mangroven eifrig von selbst wieder an. Nachdem zum Beispiel Mangroven auf der honduranischen Insel Guanaja 1998 durch den Hurrikan Mitch dezimiert wurden, beobachteten Ökologen, dass sich ein Gebiet von selbst erholte wuchs ungefähr so ​​schnell nach wie in der Nähe Rhizophora Pflanzungen.

Sich selbst überlassen, siedeln sich die richtigen Arten an den richtigen Orten und in der richtigen Dichte an, sagt Menno de Boer, technischer Leiter der gemeinnützigen Organisation Wetlands International. „Man bekommt eine ausgewogenere Artenmischung“, sagt er, und das schafft ein funktionierenderes Ökosystem. Außerdem sei die Naturverjüngung „wirklich viel billiger“. Diese Tatsache scheint jedoch nicht allgemein anerkannt zu werden.

Wenn Küstenlebensräume geschädigt werden, funktioniert natürliches Nachwachsen natürlich nicht immer. In diesen Fällen benötigen Mangroven möglicherweise ein wenig Hilfe von Arbeitern, um die richtigen Bedingungen wiederherzustellen, ein Ansatz, der als „ökologische Mangrovenwiederherstellung“ bezeichnet wird. Entlang der schnell erodierenden Küste von Java in Indonesien beispielsweise bauten Arbeiter von Wetlands International vor einigen Jahren halbdurchlässige Dämme, um zu verhindern, dass Sedimente weggespült wurden, sodass der Meeresboden gerade so weit ansteigen konnte, dass Mangroven nachwachsen konnten.

Und in Guinea-Bissau brachen Arbeiter Deiche um verlassene Reisfelder, um den Gezeitenfluss wiederherzustellen. Bald darauf, Avicennia und Rhizophora Fortpflanzungsorgane aus nahe gelegenen Wäldern wurden in die Standorte gespült und begannen zu nehmen. „Das Ergebnis war unglaublich“, sagt de Boer. „Das war eindeutig ein Fall, in dem die ökologische Wiederherstellung von Mangroven viel erfolgreicher und geeigneter war als das Pflanzen.“

Aber das Pflanzen kann in manchen Situationen immer noch besser sein. Auf den Philippinen zum Beispiel, wo häufige Taifune drohen, natürliche Rekruten wegzufegen, wird das Pflanzen von Mangroven entlang abgeholzter Küstenabschnitte schneller wiederhergestellt, argumentiert Primavera, der kürzlich Co-Autor von a Rückblick auf den weltweiten Rückgang der Mangrovenwälder in England, Jahresbericht von Umwelt und Ressourcen. Eine weitere Überlegung, fügt Zimmer hinzu, sei, ob man sich auf die Wiederherstellung der natürlichen Artenvielfalt konzentrieren soll oder darauf, was die Menschen in der Umgebung am meisten brauchen: Wenn das Ziel der Küstenschutz ist, könnte es sinnvoll sein, sich auf die Anpflanzung von Arten zu konzentrieren, die sich darin auszeichnen.

Während es Raum für Diskussionen gibt, sind die wissenschaftlichen Herausforderungen rund um die Wiederherstellung von Mangroven überwindbar. „Es ist nur so, dass wir es den Leuten, die diese Dinge vor Ort machen, nicht mitgeteilt haben“, sagt Wodehouse. „Es ist frustrierend, das zu sehen.“

Perverser Anreiz

Viele Ökologen machen auch die falschen Anreize hinter Restaurierungsprojekten verantwortlich. Staatliche Gelder oder Spenden schreiben oft vor, dass innerhalb eines bestimmten Zeitraums eine bestimmte Anzahl oder Fläche von Vermehrungspflanzen gepflanzt wird. Unter Zeitdruck wählen die Verantwortlichen für Restaurierungsprojekte oft leicht zugängliche, aber ungeeignete Standorte wie das Wattenmeer. „Ich bin mir sicher, dass ihre Absichten in vielen Fällen absolut großartig sind“, sagt Lovelock, „aber dann bleiben sie in diesem Problem stecken, ein großes Projekt irgendwie sehr schnell liefern zu müssen, und es ist einfach nicht realistisch.“

In der Tat Einige der besten Pflanzgebiete können am schwierigsten zu sichern sein, wie ehemalige Mangrovengebiete, die zu Garnelen- und Fischteichen umgebaut wurden, deren Besitzer – oft ohnehin schwer zu identifizieren – sie möglicherweise nicht hergeben wollen.

Sobald die Pflanzziele erreicht sind, haben die Organisatoren das Projekt oft als Erfolg gewertet und sind weitergezogen, wodurch viele spätere Misserfolge nicht gemeldet wurden, sagt Primavera. Kodikara fügt hinzu, dass es oft keinen Prozess gibt, um Standorte nach dem Pflanzen zu überwachen; Es ist nicht ungewöhnlich, wachsende Setzlinge zu sehen, die von Rindern zertrampelt oder von Ziegen gefressen werden. Zu anderen Zeiten werden sie von Einheimischen, die Brennstoff benötigen, für Brennholz abgeholzt.

Die Lösung, darin sind sich die meisten Experten einig, besteht darin, die Bedürfnisse der lokalen Gemeinschaften an die erste Stelle zu setzen und Wege zu finden, wie sich der Naturschutz für sie auszahlt. Community-basierte Ansätze können die Zusammenarbeit mit Schulen umfassen, um Kinder über den Wert von Mangroven aufzuklären, und die Schulung der Einheimischen, um die Erholung ihres eigenen Waldes zu verwalten, sagt Wodehouse. Die Bereitstellung von Alternativen zu Mangrovenholz – wie Kochherde, die andere Brennstoffe verwenden – oder Managementpläne, damit Gemeinden Mangrovenholz nachhaltig ernten können, kann ebenfalls hilfreich sein, fügt de Boer hinzu. In einem solchen „Extraktionsreservat“, das Zimmer nahe der Mündung des Amazonas in Brasilien besucht hat, „scheint es perfekt zu funktionieren“, sagt er, „wahrscheinlich, weil es von den Menschen selbst verwaltet wird“.

Allgemein gesagt, Geld aus Emissionszertifikaten kann ebenfalls einen Anreiz bieten um das Wachstum der Mangroven aufrechtzuerhalten – zumal die Gutschriften nur ausgestellt werden können, wenn nachgewiesen wurde, dass die Wiederherstellungsbemühungen erfolgreich waren und tatsächlich zusätzlichen Kohlenstoff aufnehmen, sagt Amy Schmid, die die Entwicklung natürlicher Klimalösungen bei Verra leitet, einem großen Aufseher von Kohlenstoffkreditprojekten. Aber solche Modelle haben manchmal Bedenken hinsichtlich des „Green Grabbing“ geweckt: Die meisten reichen Länder eignen sich Land an – in diesem Fall für COXNUMX-kompensierte Mangrovenplantagen – indem sie lokale Gemeinschaften von der Ernte von Waldressourcen ausschließen, sagt Marie-Christine Cormier-Salem, eine Sozialwissenschaftlerin mit dem französischen Forschungsinstitut für Entwicklung.

Aber wenn Gemeinden in den Mittelpunkt solcher Bemühungen gestellt werden, kann die Finanzierung von blauem Kohlenstoff eine Win-Win-Situation sein, wie in Kenias Gazi Bay gezeigt wird. Seit 2013 bewahren der Blue-Carbon-Spezialist James Kairo und andere dort 117 Hektar Mangroven – und bieten den Einheimischen neben einem kleineren Restaurierungsprojekt alternative Möglichkeiten, ihren Lebensunterhalt zu verdienen, anstatt Mangroven zu ernten. Durch den Verkauf von jährlich 3,000 COXNUMX-Zertifikaten hat das Projekt „Mikoko Pamoja“ verdient seine Gemeinde rund 24,000 US-Dollar pro Jahr, das zu sauberem Wasser, sanitären Einrichtungen, Bildung, Gesundheit und mehr Mangrovenpflanzung führt, sagt Kairo. „Es ist ein zyklisches Ereignis: Sie werden für Ihre Mühe belohnt, [also] dann müssen Sie das System schützen.“

Von den vier Zutaten, die laut Kairo für den Erfolg der Restaurierung erforderlich sind – gute Wissenschaft, Unterstützung durch die Regierung, internationale Partnerschaften und Zustimmung der lokalen Gemeinschaften – ist die letzte am schwierigsten zu sichern, aber die wichtigste, sagt er. Was die blauen Wälder selbst betrifft, so sind sie bereit, ein Comeback zu feiern und dazu beizutragen, Gemeinschaften, das globale Klima und die unzähligen Lebewesen, die in ihrem sumpfigen Inneren leben, zu schützen.

Das unter einer Bedingung, sagt Lovelock: „Mach keine Projekte an dummen Orten.“

Katarina Zimmer ist ein freiberuflicher Journalist, der für verschiedene Publikationen über Biowissenschaften und Umweltthemen berichtet, darunter The Scientist, BBC Future, The Counter, National Geographic und mehr. Finde sie auf Twitter @katarinazimmer.

Übersetzung von Lorena Villanueva Almanza