Anders als „Audrey 2“ – die Pflanze, die Mitglieder der Besetzung aus „The Little Shop of Horrors“ (botanisch verdächtig, aber mit einigen guten Liedern) gefressen hat – wächst der Maissamen auf dem Kolben, indem Leckereien aus der Mutterpflanze extrahiert werden.

YouTube hat ein tolles Video von a Produktion von Little Shop of Horrors: Feed me Seymour – Einbetten nicht möglich, daher müssen Sie zum Link springen.

Nun haben Forscher der Universitäten Warwick und Oxford ein Schlüsselgen für diesen Fütterungsprozess entdeckt – prosaisch Meg1* genannt. Es scheint, dass Meg1 das Gewebe, das den sich entwickelnden Embryo umgibt, in eine plazentaähnliche Struktur umwandelt. Die große Überraschung ist, dass Meg1 nur von der mütterlich vererbten Kopie exprimiert wird, während die männliche Kopie stumm bleibt. Einige Evolutionsbiologen glauben, dass diese „Genprägung“ der Eltern des Ursprungs, die auch bei Tieren auftritt, das Ergebnis eines Kampfes der Geschlechter ist, in dem der Wunsch der männlichen Spermien, den „größten und besten“ Samen zu bilden, gegeneinander ausgetragen wird das Bedürfnis der Frau, die Kontrolle über ihre Ressourcen zu behalten, damit sie genug übrig hat, um eine Reihe von Samen zu füllen.

Was auch immer – Meg1 ist mit ziemlicher Sicherheit dafür verantwortlich, das zu erzeugen, was Sie heute Morgen zum Frühstück gegessen haben, und als solches ist es ein wirklich, wirklich wichtiges Gen. Spannenderweise konnten die Forscher aus Warwick/Oxford auch zeigen, dass die Produktion von Meg1 – wie die meisten von Tieren geprägten Gene – streng dosisabhängig ist – was darauf hindeutet, dass es möglich sein könnte, den Samenertrag zu verbessern, indem Pflanzen mit mehr Kopien von Meg1 gezüchtet werden.

Die Meg1-Arbeit wurde von Jose Gutierrez-Marcos von der Warwick School of Life Science sowie von Liliana Costa und Hugh Dickinson vom Oxford Department of Plant Sciences geleitet. Wie Jose sagt, „haben diese Ergebnisse erhebliche Auswirkungen auf die globale Landwirtschaft und Ernährungssicherheit, da Wissenschaftler jetzt über das molekulare Know-how verfügen, um dieses Gen durch traditionelle Pflanzenzüchtung oder durch andere Methoden zu manipulieren, um die Eigenschaften der Samen zu verbessern, wie z. B. einen erhöhten Ertrag an Biomasse der Samen . Um den Anforderungen der wachsenden Weltbevölkerung in den kommenden Jahren gerecht zu werden, müssen Wissenschaftler und Züchter zusammenarbeiten, um die landwirtschaftliche Produktion zu sichern und zu steigern.“

* Liliana M. Costa, jingyuan, Jacques Rouster, Wyatt Paul, Hugh Dickinson und Jose F. Gutierrez-Marcos^, (2012) Mütterliche Kontrolle der Nährstoffverteilung in Pflanzensamen durch genomische Prägung Current Biology.. 22, 160–165 doi:10.1016/j.cub.2011.11.059.