Die Aufrechterhaltung des Artenzusammenhalts trotz fortschreitendem Genaustausch durch natürliche Hybridisierung in Pflanzen ist ein Phänomen, das zunehmend die Aufmerksamkeit der Forschung auf sich zieht. Natürliche Hybridisierung kann Brücken für den Genfluss schaffen und eine Plattform für adaptive Evolution bieten, indem sie Variationen und neue Merkmale in Populationen einführt, was möglicherweise zu Introgression und Vermischung von Genotypen führt. Mit Fortschritten in der Gentechnologie konnten Forscher eine größere Komplexität innerhalb von Hybridpopulationen aufdecken, und wir können jetzt tiefer eintauchen, wie der interspezifische Genaustausch trotz des Vorhandenseins starker Fortpflanzungsbarrieren fortgesetzt werden kann.
Wenn der Artenzusammenhalt trotz fortschreitender natürlicher Hybridisierung aufrechterhalten wird, stellen sich viele Fragen zu den evolutionären Prozessen, die im Artenkomplex ablaufen. Eine aktuelle Studie in Annals of Botany untersucht die umfangreiche natürliche Hybridisierung zwischen den australischen einheimischen Sträuchern Lomatia myricoides und L.silaifolia (Proteaceae). Diese Arten weisen bemerkenswerte Unterschiede in der Morphologie und den ökologischen Präferenzen auf, die diejenigen übertreffen, die in den meisten bisherigen Hybridisierungsstudien gefunden wurden. Die Ergebnisse zeigen, dass morphologische und ökologische Unterschiede zwischen Pflanzenarten trotz anhaltendem Genfluss durch natürliche Hybridisierung aufrechterhalten werden können. Es wird erwartet, dass der lokalisierte Genfluss und die Introgression dazwischen andauern werden L. myricoides und L.silaifolia und ihre Hybriden, wo immer sie in Sympatry vorkommen, aufgrund der Durchlässigkeit dieser Artbarriere.
McIntosh, EJ, Rossetto, M., Weston, PH, & Wardle, GM (2014) Aufrechterhaltung einer starken morphologischen Differenzierung trotz anhaltender natürlicher Hybridisierung zwischen sympatrischen Arten von Lomatia (Proteaceae). Annals of Botany, 113 (5): 861-872. doi: 10.1093/aob/mct314
Nukleare Mikrosatellitenmarker (nSSRs), Genotypisierungsmethoden und morphometrische Analysen wurden verwendet, um Hybridisierungsmuster und die Rolle des Genflusses bei der morphologischen Differenzierung zwischen sympatrischen Arten aufzudecken.
Die Komplexität der Hybridisierungsmuster unterschied sich deutlich zwischen den Standorten, jedoch waren an allen Standorten Signale der Introgression vorhanden. Eine Stelle lieferte Hinweise auf einen großen Hybridschwarm und das wahrscheinliche Vorhandensein mehrerer Hybridgenerationen und Rückkreuzungen, eine andere Stelle eine Handvoll Hybriden der frühen Generation und eine dritte Stelle nur Spuren einer Beimischung von einem vergangenen Hybridisierungsereignis. Das Vorhandensein kryptischer Hybriden und ein Muster morphologischer Bimodalität unter Hybriden verschleierte oft das Ausmaß der zugrunde liegenden genetischen Beimischung.
Es wird erwartet, dass unterschiedliche elterliche Lebensräume und Phänotypen Barrieren bilden, die zur schnellen Rückkehr von Hybridpopulationen in ihren elterlichen Charakterzustand beitragen, da die Möglichkeiten für hybride/intermediäre Vorteile begrenzt sind. Darüber hinaus können starke genomische Filter den kontinuierlichen Genfluss zwischen Arten ohne die Gefahr einer Assimilation erleichtern. Stochastische Brandereignisse erleichtern die zeitliche phänologische Isolation zwischen Arten und können teilweise die beobachteten bidirektionalen und standortspezifischen Hybridisierungsmuster erklären. Darüber hinaus legen die Ergebnisse nahe, dass F1-Hybride selten sind und Rückkreuzungen nach diesen anfänglichen Hybridisierungsereignissen schnell auftreten können.
