Jagd und Holzeinschlag können ökologische Gemeinschaften verändern, aber ihre langfristigen Auswirkungen werden in afrotropischen Wäldern selten untersucht. Tropische Bäume reagieren auf Umweltstörungen in Zeitskalen, die normalerweise die Dauer ökologischer Studien übersteigen, und Änderungen in der Baumfruchtbarkeit und Samenverbreitung können noch lange nach dem Ende der Störung bestehen bleiben und möglicherweise die Ökosystemfunktion verändern. Es wird erwartet, dass der jagdbedingte Rückgang der Samen verbreitenden Tierpopulationen die Ausbreitung der Baumarten, die auf sie angewiesen sind, verringert, was zu weniger erfolgreichen Nachkommen führt. Gleichzeitig kann der selektive Holzeinschlag die konkurrierenden Wechselwirkungen zwischen den Arten verändern und verbleibende Bäume von Licht-, Nährstoff- oder Platzbeschränkungen befreien. Zusammengenommen können Jagd und Abholzung die Gemeinschaftszusammensetzung tropischer Wälder verändern, mit Auswirkungen auf die Kohlenstoffspeicherung, den Erhalt der biologischen Vielfalt und die Funktion des Ökosystems.

Eine aktuelle Studie von Nuñez et al., veröffentlicht in AoBP, bewertet die getrennten und kombinierten Auswirkungen von Jagd und Holzeinschlag auf die Fruchtbarkeit und Ausbreitung von tierischen und abiotisch verbreiteten Bäumen. Die Autoren sammelten 3 Jahre Samenregendaten aus einem groß angelegten Beobachtungsexperiment in zuvor abgeholzten, gejagten und geschützten Wäldern im Norden der Republik Kongo (Brazzaville). Sie fanden heraus, dass die Abholzung mit geringer Intensität einen bedeutenden langfristigen Effekt auf artspezifische Samenausbreitungsentfernungen hatte, obwohl die Richtung und das Ausmaß variierten. Die Baumfruchtbarkeit nahm mit dem Baumdurchmesser zu, unterschied sich jedoch nicht nennenswert zwischen den Störungsregimen. Die artspezifischen Ausbreitungsreaktionen auf den Holzeinschlag in dieser Studie deuten auf eine lang anhaltende Störung der ökologischen Funktion hin und unterstreichen die Notwendigkeit, intakte Wälder zu erhalten. Während die Auswirkungen von Störungen auf die Waldstruktur und Tiergemeinschaften leicht messbar sind, können die Auswirkungen auf ökologische Prozesse eher kryptisch, lang anhaltend und schwer zu entschlüsseln sein.

Forscher-Highlight

Chase Nuñez ist ein Ökologe für globale Veränderungen und Naturschutzbiologe, der sich für die Ökologie, Evolution und Erhaltung tropischer Gehölze und ihrer Verbreiter interessiert. Chase schloss ihr Studium an der University of California, Davis, mit summa cum laude ab, bevor sie nach Kakamega, Kenia, zog, um mit Dr. Marina Cords an ihren langfristigen Forschungsprojekten im östlichsten Teil des guineo-kongolischen Regenwaldes zu arbeiten. Anschließend kehrte er 2014 in die Vereinigten Staaten zurück, um bei Professor Jim Clark und Assistenzprofessor John Poulsen an der Duke University zu promovieren und zu erforschen, wie wenig erforschte afrotropische Waldgemeinschaften auf anthropogene und klimatische Störungen reagieren. Heute ist er Postdoktorand am Deutschen Zentrum für integrative Biodiversitätsforschung (iDiv), Halle-Jena-Leipzig.