Wie lockt man Bestäuber wie Bienen und Schmetterlinge an, wenn man Blumen hat? Fast 90 % der blühenden Pflanzen verwenden farbenfrohe Blumenarrangements, um ihre Bestäuber anzulocken. Die Blumen von Guthriea capensis sind anders. G. capensis ist die „versteckte Blume“. Wie ihr allgemeiner Name schon sagt, sind die Blüten auf Bodenhöhe unter den Blättern der Pflanze versteckt. Auch wie die Blätter sind sie grün. Die Blüten sind jedoch mit Nektar gefüllt und stark duftend, was darauf hindeutet, dass es einem Tier gelingt, die „versteckten Blüten“ zu finden und zu bestäuben – aber was ist das?
Forscher aus Südafrika und den Niederlanden, die am Pollination Ecology Research Lab an der University of KwaZulu-Natal und der Afromontane Research Unit an der University of the Free State angesiedelt sind, glauben, die Antwort zu haben. Ihre Entdeckung haben sie in der Fachzeitschrift veröffentlicht Ökologie. Das Team fand eine abgesteckte Gruppe von „Hidden Flowers“. Maloti-Drakensberg Weltkulturerbe in Südafrika. Nach vielen erfolglosen Stunden menschlicher Beobachtungen enthüllten von Bewegungsmeldern ausgelöste Kameras schließlich die Identität eines scheuen und höchst überraschenden Bestäubers. Drakensberg-Klippenechsen sammeln Pollen auf ihren Schnauzen, wenn sie die Blumen besuchen, um Nektar zu lecken.
„‚Gobsmacked'“ ist wahrscheinlich das treffendste Wort, um uns zu beschreiben, als wir das erste Filmmaterial sahen“, sagte Ruth Cozien, Erstautorin der Zeitung. Wir wussten, dass Eidechsen gelegentlich Blumen auf Inseln besuchen, und wir wussten, dass Eidechsen dort sehr zahlreich vorkommen Guthriea tritt ein. Beide haben eine Vorliebe für felsige, hochgelegene Lebensräume. Wir haben nie zwei und zwei zusammengezählt, weil uns einfach nie in den Sinn gekommen wäre, dass eine Pflanze in Kontinentalafrika von Eidechsen bestäubt wird.“
Blumen wie die „Hidden Flower“ sehen aus wie andere Blumen, die Nagetiere und Spitzmäuse als Bestäuber verwenden. Ruth Cozien sagte: „Wir hatten starke, vorgefasste Vorstellungen darüber, was wir finden würden, in dem Maße, dass wir, basierend auf der Erwartung, dass die meisten Bestäuberaktivitäten zwischen Dämmerung und Morgengrauen stattfinden würden (wenn Nagetiere und Spitzmäuse am aktivsten sind), sogar Stellen Sie zunächst die meisten Kameras mit Bewegungsauslöser so ein, dass sie nur während der Nacht aufzeichnen, um Batterieleistung und Speicherplatz auf Speicherkarten zu sparen, was oft große Einschränkungen bei der Datenerfassung darstellt, wenn Sie mit Kameras mit Bewegungsauslöser an unzugänglichen Orten arbeiten. Das machen wir nicht noch einmal!“
Eidechsen stehen nicht auf der Liste der Verdächtigen, wenn Botaniker nach Bestäubern suchen. Ruth Cozien erklärte: „Obwohl seit mehr als fünfzig Jahren bekannt ist, dass einige Eidechsen sich von Blumen ernähren, werden sie immer noch selten als potenzielle Bestäuber angesehen. Erstens, weil es sehr unwahrscheinlich ist, dass sie Blumen besuchen, und zweitens, weil sie bei einem Besuch wahrscheinlich nicht beobachtet werden! Eidechsen (wie Mäuse und Spitzmäuse) können Menschen sogar aktiv meiden, daher sind diese Interaktionen wirklich schwer zu dokumentieren. Dass die Eidechsen jetzt gefunden wurden, liegt an erschwinglichen bewegungsempfindlichen Kameras.
Aber ihre Verwendung ist immer noch keine einfache Aufgabe. Ruth Cozien sagte: „Die erste Herausforderung beim Filmen von „versteckten Blumen“ besteht darin, eine Kamera auf eine beliebige Blume zu richten. Die Blumen liegen auf dem Boden, und die Sichtlinie wird fast zwangsläufig durch die Blätter verdeckt, unter denen die Blumen versteckt sind. Um einen Winkel zu bekommen, in dem Blumen sichtbar waren, mussten wir Kameras unter den Pflanzen positionieren. Eine Möglichkeit bestand darin, sie entweder auf sehr steilem Gelände nach oben zu winkeln. Dies erforderte eine Menge Neupositionierung von Felsen auf 2700 m! Eine andere Möglichkeit bestand darin, die Kameras teilweise in den Boden zu versenken.
„Theoretisch funktioniert das, um die Blumen ins Blickfeld zu bekommen. Ganz sicher kann man sich aber nicht sein, denn beide Tricks machen den Sucher unerreichbar, da er sich auf der Unterseite der Kamera befindet. Schlimmer noch, Sie können den Bewegungssensor verdecken, der für den Betrieb der Kamera von entscheidender Bedeutung ist!
„Es hat sich herausgestellt, dass es zum Aufzeichnen von Aktivitäten in Bodennähe am besten ist, Ihre Bewegungsauslöserkamera für die Aufzeichnung im Feld auf den Kopf zu stellen und anschließend die Software zu verwenden, um das Filmmaterial wieder auf die richtige Seite zu drehen. Aber dieser Hinweis gehört nicht zur Standard-Bedienungsanleitung!“
Nachdem das Team beobachtet hatte, wie die Eidechsen Pollen wegtrugen, stellten sie sicher, dass die Eidechsen tatsächlich Bestäuber waren. Wurden die Eidechsen experimentell von den Pflanzen ferngehalten, sank die Anzahl der produzierten Samen drastisch um fast 95 Prozent. Obwohl der Blütenbesuch von Eidechsen nicht unbekannt ist, findet er fast ausschließlich auf ozeanischen Inseln statt, und die entscheidende Rolle der Eidechsen für die Fortpflanzung ist noch nicht vollständig erforscht. G. capensis ist praktisch beispiellos.
Wie Eidechsen die „versteckten Blumen“ finden, ist das nächste Rätsel, das es zu lösen gilt. Die meisten Eidechsen sind insektenfressend. In den rauen Umgebungen von Inseln, Wüsten und Hochgebirgen können sie eine Naschkatze entwickeln und ihre Insektendiät mit Schlucken Nektar ergänzen. Eidechsen können Nahrung nur anhand des Geruchs lokalisieren, und die chemische Analyse des Dufts, der von den „verborgenen Blumen“ produziert wird, identifizierte Verbindungen, die im Pflanzenreich fast einzigartig sind. Es scheint wahrscheinlich, dass diese außergewöhnlichen Duftchemikalien der Schlüssel sind, um die Echsenbestäuber anzuziehen.
Interessanterweise sind aus nächster Nähe kleine orangefarbene Drüsen an der Basis der Innenseite der Blüten sichtbar, und diese Drüsen haben eine auffallende Ähnlichkeit mit der orangefarbenen Farbe, die männliche Eidechsen in der Paarungszeit entwickeln, um Weibchen anzulocken. Diese Ähnlichkeit deutet darauf hin, dass Blumen möglicherweise eine Farbe verwenden, die die Reptilien erkennen, damit sie den Nektar lokalisieren können. Die einzigartige Kombination aus spezialisierter Eidechsenbestäubung in einer kontinentalen Umgebung bietet außergewöhnliche Möglichkeiten, um Einblicke sowohl in die Ökologie von Eidechsen als auch in die Funktion ungewöhnlicher Blütenmerkmale zu gewinnen.
Diese Studie zeigt, dass Insekten wie Honigbienen zwar zur Bestäubung dienen, es aber noch viele unbekannte und überraschende Wechselwirkungen gibt, die ebenfalls erhalten werden müssen. Wenn wir sicherstellen wollen, dass Pflanzen wie die mysteriöse „Hidden Flower“ bestehen bleiben, müssen wir sicherstellen, dass die Besuche der kleinen Drachen mit Naschkatzen fortgesetzt werden.
