Für das Ebola-Virus gibt es derzeit keinen zugelassenen Impfstoff oder Heilmittel, jedoch befinden sich mehrere potenzielle Therapien in der Entwicklung. Warum wird dieser Verdienst in einem Blog über Botanik erwähnt? Aus einem guten Grund; Wissenschaftler verwendeten Pflanzen in einem Bio-Pharming-Ansatz, um die potenzielle Ebola-Behandlung herzustellen, die kürzlich drei mit dem Virus infizierten Patienten verabreicht wurde. Bio-Pharming nutzt genetische Modifikationen, um Gene, die für pharmazeutische Proteine ​​codieren (z. B. Antikörper, oder wenn sie in Pflanzen produziert werden, „Pflanzenkörper“) in Pflanzen einzuführen, die Pflanze produziert diese Proteine ​​dann so, als ob sie ihre eigenen wären – sie fungiert im Wesentlichen als Proteinfabrik . Die Pflanzen werden geerntet, das Pharmaprotein extrahiert und auf ein Niveau gereinigt, das mit jedem anderen medizinischen Protein vergleichbar ist.

Bio-Pharming ist derzeit in den Nachrichten als ZMapp (Mapp Pharma), ein experimenteller Antikörper-Cocktail, der gegen das Ebola-Virus gerichtet ist und in Tabakfabriken hergestellt wird, wurde bei der Behandlung von zwei US-Helferhelfern und einem mit dem Virus infizierten Priester eingesetzt. ZMapp ist eine Kombination aus drei Antikörpern, die verschiedene Teile des Ebola-Glykoproteins erkennen; ein Protein, das auf der Außenseite des Virus vorhanden ist und es dem Virus ermöglicht, sich an Zellen anzuheften und in Zellen einzudringen. Die Antikörper binden stark an das Ebola-Glykoprotein und inaktivieren dadurch das Virus, verhindern, dass es in die Zellen eindringt, und wirken als Signal für das Immunsystem des Patienten, dass das Virus zerstört werden muss.

Ausgangspunkt dieses Biopharmazie-Prozesses war die Isolierung Ebola-spezifischer Antikörper aus Mäusen. Der genetische Code dieser Antikörper wurde ermittelt und die Teile, die einen Antikörper als „Maus“ erkennbar machen, wurden durch die entsprechenden menschlichen Abschnitte ersetzt, wobei die Ebola-bindenden Teile erhalten blieben. Nachdem die menschlichen Versionen der Ebola-Antikörpersequenzen etabliert waren, wurden sie in ein virusbasiertes Pflanzentransformationssystem (magnICON von ICON-Genetik) zur Herstellung eines Systems zur schnellen Herstellung von Antikörpern (RAMP). Das magnICON-System verwendet zwei modifizierte Pflanzenviren (Tabakmosaikvirus und Kartoffelvirus X; Giritchet al. 2006), die in derselben Pflanze nicht miteinander konkurrieren, was eine hochgradige Expression verschiedener Teile eines Antikörpers in derselben Zelle ermöglicht. Das RAMP-System ist potenziell skalierbar und könnte daher die Produktion großer Mengen an Zielprotein ermöglichen, da ein Teil des Prozesses automatisiert werden kann. ZMapp wird produziert von Kentucky-Bioverarbeitung.