Stellen Sie sich vor, Sie möchten in Ihrer Stadt ein Naturschutzgebiet einrichten, in dem gefährdete Pflanzen frei wachsen, Vögel ungestört singen und seltene Insekten umherschwirren. Das mag wie eine unmögliche Aufgabe erscheinen. Doch möglicherweise gibt es einen solchen Ort bereits. Eine Metaanalyse von 70 Arbeiten von Itescu & Jeschke, erschienen in Naturschutzbiologie, zeigt, dass Friedhöfe eine entscheidende Rolle bei der Erhaltung der städtischen Biodiversität spielen. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Friedhöfe ein Schlüsselelement für Grünflächen in der Stadtplanung darstellen könnten.

Friedhöfe sind ein öffentlicher Ort der Privatsphäre

Auf den ersten Blick wirken Friedhöfe grau und leblos, ihre Reihen von Grabsteinen erinnern feierlich an die Verstorbenen. Obwohl sie öffentliche Plätze sind, macht die Anwesenheit von Gräbern sie zu Orten privater Trauer, die Besucher dazu anregen, ruhig und respektvoll hindurchzugehen. Genau diese Eigenschaft schafft jedoch eine einzigartige Umgebung, in der die Natur ungestört gedeihen kann.

Friedhöfe sind mehr als nur die letzte Ruhestätte für die Verstorbenen, sie sind lebendige Grünflächen im Herzen unserer Städte. Diese oft mehrere Hektar großen Oasen der Ruhe bilden einen starken Kontrast zur umgebenden Zersiedelung. Bäume säumen friedliche Wege, Wildblumen blühen zwischen Grabsteinen und gepflegte Rasenflächen erstrecken sich unter freiem Himmel. In vielen Städten stellen Friedhöfe einige der größte zusammenhängende Grünflächen verfügbar, konkurrierend mit öffentlichen Parks in Größe und ökologische Bedeutung.

Doch wie wichtig sind Friedhöfe für urbane Biodiversität? Um diese Frage zu beantworten, führten die Forscher Yuval Itescu und Jonathan Jeschke eine globale Studie durch. Dabei betrachteten sie nicht nur Friedhöfe isoliert. Sie untersuchten Friedhöfe in 50 Städten in 27 Ländern auf allen bewohnten Kontinenten.

Die Biologen verglichen die Artenvielfalt auf Friedhöfen mit der anderer städtischer Grünflächen, darunter Parks, botanische Gärten und sogar Reste von Naturgebieten innerhalb von Städten. Auf diese Weise konnten sie die einzigartige Rolle verstehen, die Friedhöfe bei der Erhaltung der städtischen Artenvielfalt spielen.

Friedhöfe sind eine überraschende Quelle des Lebens

Als Itescu und Jeschke die Arten auf Friedhöfen in aller Welt zählten, waren die Ergebnisse augenöffnend. Menschen kommen auf Friedhöfe, um ihrer zu gedenken, aber sie verlassen sie auch. Erst wenn Menschen diese Orte verlassen, kann die Natur Einzug halten und sie zu geschäftigen Lebenszentren machen, die oft mit anderen städtischen Grünflächen konkurrieren.

Ein reiches Bild des Lebens

Wie schneiden Friedhöfe im Vergleich zu anderen städtischen Grünflächen ab, wenn es um die schiere Artenvielfalt geht? Die Antwort könnte Sie überraschen. Obwohl Friedhöfe nicht mit Blick auf die Artenvielfalt angelegt wurden, ergab die Studie, dass sie in Bezug auf den Artenreichtum Kopf an Kopf mit städtischen Parks liegen. Auch wenn sie möglicherweise nicht mit der Vielfalt botanischer Gärten mithalten können (die darauf ausgelegt sind, eine große Vielfalt an Pflanzenarten zu präsentieren), können Friedhöfe mit den meisten anderen städtischen Grünflächen mithalten.

Das bedeutet, dass der örtliche Friedhof die Straße runter genauso viele verschiedene Pflanzen- und Tierarten beheimaten könnte wie Ihr Lieblingsstadtpark. Von winzigen Insekten bis zu bunten Vögeln, von widerstandsfähigen Wildblumen bis zu hoch aufragenden Bäumen sind Friedhöfe wahre Archen Noahs der städtischen Artenvielfalt.

Zufluchtsort für einheimische Arten

Das vielleicht aufregendste Ergebnis ist der hohe Anteil einheimischer Arten, der auf Friedhöfen zu finden ist. In einer Welt, in der invasive Arten oft die städtische Umgebung dominieren, sind Friedhöfe ein wahrer Zufluchtsort für die lokale Flora und Fauna.

Die Studie ergab, dass Friedhöfe einen höheren Anteil einheimischer Arten beherbergen als botanische Gärten und andere institutionelle Grünflächen. Dies ist von entscheidender Bedeutung, da einheimische Arten oft besser an örtliche Gegebenheiten angepasst und spielen eine wichtige Rolle im Ökosystem. Sie bieten der lokalen Tierwelt die richtige Nahrung und Unterschlupf und erhalten so das empfindliche Gleichgewicht der städtischen Ökologie.

Einzigartige Bewohner

Obwohl Friedhöfe im Vergleich zu anderen städtischen Grünflächen nicht die größte Anzahl einzigartiger Arten aufweisen, beherbergen sie Arten, die anderswo in Städten nur selten zu finden sind. Diese Friedhofsspezialisten haben sich an die einzigartigen Bedingungen dieser friedlichen Grabstätten angepasst.

Beispielsweise bestimmte Moos- und Flechtenarten gedeihen auf alten Grabsteinen. Bestimmte Vogelarten bevorzugen möglicherweise die ruhigen, von Bäumen gesäumten Alleen zum Nisten. Bäume, die verrotten, können Lebensraum für spezialisierte Wirbellose bieten.

Diese einzigartigen Arten tragen zur allgemeinen Artenvielfalt unserer Städte bei und unterstreichen die unersetzliche Rolle, die Friedhöfe in städtischen Ökosystemen spielen. Sie sind nicht nur Kopien dessen, was wir in Parks oder Gärten finden – sie sind eigenständige biologische Gemeinschaften, die das reiche Bild des städtischen Lebens bereichern.

Warum sind Friedhöfe Hotspots der Artenvielfalt?

Was also macht Friedhöfe zu solch unerwarteten Zufluchtsorten für die städtische Tierwelt? Es stellt sich heraus, dass sie über eine einzigartige Kombination von Merkmalen verfügen, die perfekte Bedingungen für das Gedeihen der Artenvielfalt schaffen.

1. Der minimale Störfaktor

Im Gegensatz zu geschäftigen Stadtparks oder belebten Straßen sind Friedhöfe Inseln der Ruhe im Meer der Städte. Sie sind weitaus weniger von Fußgängern besucht und die Besucher sind in der Regel ruhig und respektvoll. Während Menschen überall durch Parks schlendern, verläuft die Bewegung auf einem Friedhof in der Regel auf sehr festgelegten Wegen. Diese minimale Störung ist ein großer Vorteil für die Tierwelt.

Nachts, wenn die Tore für menschliche Besucher geschlossen werden, verwandeln sich Friedhöfe in nächtliche Ökosysteme, die man sonst nirgendwo in der Stadt findet. Da es dort keine künstliche Beleuchtung gibt, sind sie ideale Lebensräume für nachtaktive Arten wie Fledermäuse, Motten und EulenEs ist ein verstecktes Nachtleben, das die meisten Stadtbewohner nie zu Gesicht bekommen.

2. Vielfältige Lebensräume

Friedhöfe bieten auf relativ kleinem Raum eine überraschende Vielfalt an Lebensräumen. Offene, grasbewachsene Flächen zwischen den Gräbern sind ideal für kleine Säugetiere und Insekten. Vereinzelte Bäume bieten Vögeln und Eichhörnchen ein Zuhause. Steindenkmäler und Mausoleen bieten kühle, feuchte Räume. perfekt für Moose und Flechten. Diese Mischung aus Freiflächen, Vegetation und Strukturen schafft ein Mosaik aus Lebensräumen, die eine große Bandbreite an Arten beherbergen können.

3. Langfristiger Schutz

In unserer sich schnell verändernden städtischen Umgebung bieten Friedhöfe etwas Seltenes: Stabilität. Während andere Grünflächen umgenutzt oder bebaut werden, sind Friedhöfe in der Regel durch kulturelle Normen und oft auch durch Gesetze geschützt. Diese langfristige Stabilität ist für die Artenvielfalt von Gold wert.

Diese langfristige Stabilität ermöglicht es Ökosystemen, sich über Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte ungestört zu entwickeln und zu gedeihen. Es ist nicht ungewöhnlich, alte Bäume Auf Friedhöfen bieten ihre knorrigen Äste unzähligen Vögeln, Insekten und kleinen Säugetieren ein Zuhause. Man verlegt einen Friedhof nicht ohne viel Papierkram und Planung.

4. Die Rolle der Toten auf Friedhöfen

Zusätzlich zu den oben genannten Merkmalen, die mit genügend Entschlossenheit überall nachgebildet werden könnten, haben Friedhöfe eine weitere Besonderheit. Friedhofserde ist etwas Besonderes. Wissenschaftler nennen sie „Nekrosol“. Dank der verwesenden Überreste ist diese Erde oft reich an organischen Stoffen und Nährstoffen. Diese nährstoffreiche Erde bietet einer Vielzahl von Pflanzen Leben, die wiederum Insekten, Vögel und andere Tiere unterstützen. Sie ist eine deutliche Erinnerung an den Kreislauf des Lebens.

Saproxylische Arten, Arten, die Totholz nutzen, wie Käfer oder Pilze, können auch auf Friedhöfen vorkommen. Bäume können auf Friedhöfen Höhlen für nistende Vögel bilden oder einfach häufiger verrotten als an Orten mit stärkerer menschlicher Präsenz.

Es ist die Kombination dieser Faktoren – Ruhe und Frieden, Lebensraumvielfalt, langfristige Stabilität und fruchtbarer Boden – die Friedhöfe zu Hotspots der Artenvielfalt macht.

Es gibt Vielfalt in der Artenvielfalt

Ironischerweise besteht die Tendenz, Biodiversität als eine einzige Kategorie zu betrachten. Die Studie von Itescu und Jeschke zeigt jedoch, dass es etwas komplizierter ist. Sie stellen fest, dass die Biodiversität bei Pflanzen und Tieren unterschiedlich ist.

Einer der auffälligsten Unterschiede besteht bei den einheimischen Arten. Auf Friedhöfen waren rund 97 % der Tierarten einheimisch, während nur 47 % der Pflanzenarten einheimisch waren. Das ist nicht so überraschend, wenn man bedenkt, dass Menschen Pflanzen zu Gräbern bringen, um der Toten zu gedenken, aber selten (absichtlich) Wirbellose oder Säugetiere. Die Tiere müssen selbst welche bringen.

Mobilität erklärt einen weiteren Unterschied in der Artenvielfalt. Es gibt mehr Pflanzenarten, die ausschließlich auf Friedhöfen zu finden sind (27 %), als Tierarten (19 %). Im Gegensatz dazu stellten Itescu und Jeschke fest, dass 16 % der Tiere nur in städtischen Parks und 33 % der Pflanzen nur in Parks zu finden sind. Warum sollten Friedhöfe vergleichsweise weniger einzigartige Arten aufweisen als Parks?

Ein Grund für die größere Pflanzenvielfalt in Parks ist, dass Parks unter anderem für Pflanzen angelegt werden. Friedhöfe hingegen sind für Menschen angelegt, was seine eigenen Besonderheiten mit sich bringt. Itescu und Jeschke schreiben: „Auf Friedhöfen ist die Artenvielfalt der Pflanzen typischerweise durch religiöse oder kulturelle Traditionen eingeschränkt.“

„Auf Friedhöfen ähneln sich die gepflanzten Arten an verschiedenen Standorten mehr, da dort die Tendenz besteht, bestimmte Arten mit symbolischer Bedeutung oder ästhetischer Funktion anzupflanzen, während die Auswahl an Zierpflanzen in verschiedenen Parks vielfältiger ist. In diesem Zusammenhang besteht ein wichtiger Unterschied zwischen Tieren und Pflanzen in städtischen Grünflächen darin, dass durch die Anpflanzungen viele nicht heimische Pflanzen in diese Bereiche eingeführt werden, während die überwiegende Mehrheit der Tierarten heimisch ist.“

Die Zukunft der Friedhofserhaltung

Während unsere Städte wachsen und Grünflächen schrumpfen, wird das Erhaltungspotenzial von Friedhöfen immer deutlicher. Diese oft übersehenen städtischen Oasen sind nicht nur friedliche Ruhestätten für die Verstorbenen – sie sind lebendige Ökosysteme, die eine entscheidende Rolle spielen bei Erhalt der städtischen Biodiversität.

Doch diese Räume sind noch immer nicht vollständig verstanden. Itescu und Jeschke schreiben: „Um das Naturschutzpotenzial von Friedhöfen voll auszuschöpfen, ist es wichtig, die Faktoren zu bewerten und zu verstehen, die ihre Biota prägen. Wichtig ist, dass derzeit nur begrenzt Daten zur Biodiversität auf Friedhöfen verfügbar sind. Die von uns entdeckten Muster liefern zwar interessante und möglicherweise wichtige Erkenntnisse, sollten jedoch mit Vorsicht interpretiert werden.“

Ein Problem, das sie identifizierten, war eine Verzerrung bei der Erfassung von Arten. „Gefäßpflanzen wurden in viel gröberen taxonomischen Gruppierungen untersucht und erfasst als Tiere, was eine hochauflösende Analyse von Pflanzenmustern erschwerte.“ Sie beklagen auch den Mangel an Daten zu vielen taxonomischen Gruppen und heben Probleme bei der Erfassung von Fischen, Reptilien, Amphibien, vielen Wirbellosengruppen, nicht-vaskulären Pflanzen und Pilzen hervor.

Dennoch kommen sie zu dem Schluss: „Aufgrund ihrer kulturellen und religiösen Bedeutung sollten Friedhöfe auf lange Sicht in Plänen zur Erhaltung und nachhaltigen Stadtgestaltung besondere Aufmerksamkeit erhalten.“

Um das volle Erhaltungspotenzial von Friedhöfen auszuschöpfen, bedarf es jedoch eines heiklen Balanceakts. Schließlich handelt es sich um kulturell bedeutsame Orte, die wichtige soziale und emotionale Funktionen erfüllen. Alle Erhaltungsbemühungen müssen diese Doppelrolle berücksichtigen.

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Itescu, Y. und Jeschke, JM (2024) „Bewertung des Naturschutzwerts von Friedhöfen für die urbane Biota weltweit" Conservation Biology: die Zeitschrift der Society for Conservation Biology. Verfügbar unter: https://doi.org/10.1111/cobi.14322.