Es wird oft gesagt, dass Kakerlaken eines der widerstandsfähigsten Tiere sind, angeblich in der Lage, einem nuklearen Holocaust zu widerstehen. Nun, ernsthafte Konkurrenten unter den pflanzenähnlichen Viecher sind Flechten, Ackerschmalwand und Tabak. Rhizocarpon geographicum und Xanthoria elegans haben beide einen 1.5-jährigen außerirdischen Aufenthalt an Bord der Internationalen Raumstation überlebt nach Werken von Silvano Onofri et al.

Während ihrer Weltraum-Odyssee 2008-9 wurden die Flechten einem Weltraumvakuum ausgesetzt (so niedrig wie 10^-7 Pa), galaktische kosmische Strahlung (£ 190 mGy), das gesamte Spektrum der Sonnenstrahlung (l > 110 nm) und Temperaturen von –21.5 bis 59.6 °C. Beeindruckend? Ja, aber noch beeindruckender ist die Offenbarung von David Tepfer et al. dass Samen von Arabidopsis thaliana und Nicotiana tabacum Unter ähnlichen Bedingungen überlebten auch solche Organismen (558 Tage lang), mit Keimungsraten von 23 % bzw. 44 % nach ihrer Rückkehr auf die Erde. In der letztgenannten Studie kamen die Autoren zu dem Schluss, dass „ein nacktes, samenartiges Gebilde die Einwirkung solarer UV-Strahlung während eines hypothetischen Transfers vom Mars zur Erde hätte überleben können“. Ich bin mir nicht sicher, ob das bedeutet, dass wir den Marsianern für dieses „Geschenk“ danken müssen. Arabidopsis', oder ob die Rückreise auch möglich ist und dass, wenn wir jemals zum Mars kommen, zumindest die Pflanzenbiologen ihre geliebte Ackerschmalwand (und Tabak – und vielleicht sogar Flechten…) weiter studieren können!