Eine der größten Pflanzengeschichten der letzten Zeit betrifft eine der kleinsten Einheiten und weist darauf hin, dass Sie nicht nur so weit und nicht weiter schauen sollten. Es betrifft diese formwandelnden zusammengesetzten Organismen, Flechten, die wie Blätter, kleine Büsche und aussehen können alle Arten von Morphotypen dazwischen.

Traditionell wurden diese Gemeinschaften* als großartige Beispiele einer wechselseitigen Symbiose hochgehalten, an der zwei Partner – ein Schlauchpilz – beteiligt sind Pilz, der Mycobiont, und ein photosynthetischer „Mieter“, der in und zwischen den Fäden des Wirtspilzes untergebracht ist. Der Mieter oder Photobiont ist normalerweise entweder ein Einzeller grüne Alge oder ein Cyanobakterium (bzw Blaualge, wenn Sie möchten). Die Gegenseitigkeit ergibt sich aus dem Pilz, der das „Zuhause“ für die bietet autotrophe Photosynthese, die wiederum für dieses Privileg bezahlt, indem sie einen Teil ihrer Photosynthese – quasi als Miete – an die abgibt heterotrophe 'Vermieter'. Ein etwas genauerer Blick in dieses gemütliche Paar (dessen zweigeteilte Natur vor etwa 150 Jahren erstmals von botanischen „Größen“ des 19. Jahrhunderts wie de Bary und Schwendener erkannt wurde – siehe Finn 1913**), Toby Spbille et al. einen dritten Partner gefunden haben.

Bryoria fremontii
Bryoria fremontii. Bild Millifolium / Wikipedia

Dieser zusätzliche Flechtenbewohner ist ein anderer Pilz aber diesmal eine Basidiomyceten-Hefe, Cyphobasidium (früher nur bekannt als ein gallenbildender lichenicoler Pilz). Als einzelliger Pilz, der im restlichen Gewebe (der „Kortex“) vergraben ist, wäre er schwer zu erkennen – es sei denn, Sie suchen danach, was bei denjenigen der Fall war, die über diese erstaunliche Entdeckung berichteten. Obwohl ursprünglich in den Makrolichen entdeckt Bryoria fremontii ('essbare Rosshaar'-Flechte) und B. tortuosa ('gequälte Rosshaarflechte'), dieser Befund ist nicht nur ein 'einmalig'. Diese Cyphobasidium-Assoziation wurde seitdem in > 170 anderen Flechtenarten gefunden., aus Ländern und Kontinenten auf der ganzen Welt – USA, Kanada, Europa, Afrika, Südamerika, Asien und der Antarktis. Somit scheint es nun, dass „der strukturell wichtige Flechtenkortex, der lange als eine Zone differenzierter Ascomycetenzellen behandelt wurde, durchweg zwei nicht verwandte Pilze zu enthalten scheint“.

Die Frage ist also, was der Basidiomycete zu der Beziehung hinzufügt?*** Ist eine Flechte immer noch eine wechselseitige Symbiose oder etwas anderes? Und wenn man mit immer geringerer mikroskopischer Auflösung tiefer vordringt, welche anderen Organismen/Wesen könnten auch in einer Flechte gefunden werden? Wenn das alles ein wenig fiktiv klingt, sollten Sie das bedenken Beatrix Potter, war ein bekannter englischer Autor von Büchern für Kinder – und ältere Leser ein Mykologe von einiger Bedeutung bevor sie sich dem Schreiben von Romanen zuwandte. ****

* Trotz ihrer dualen – jetzt pluralen – Natur, Flechten erhalten ein einzelnes Binomial und für taxonomische Zwecke sind sie in den Kingdom Fungi enthalten.

** Auch wenn die Art der Beziehung als eine angesehen wurde wo der Pilz die Alge parasitiert hat.

*** Ist es nicht offensichtlich? Nun, Mr. Cuttings denkt schon. Hefen sind berühmt zur Herstellung von Alkohol. Dieses neue Drei-Spieler-Arrangement hat also alle notwendigen Zutaten – Ort (mit freundlicher Genehmigung des Ascomyceten-Pilzes), fermentierbarer Zucker (vom Photobionten) und Getränk (Beitrag des Basidiomyceten) – für ein gutes altmodisches 'Knie hoch'. Also, lasst uns diese Party beginnen!

**** Man könnte schelmisch suggerieren, dass die Entdeckung dieses mykologischen tri-trophischen 'Manager zu trois'[25], das Streben nach Fungologie wurde viel zu heiß für die vornehme viktorianische Frau Potter, die danach solche unziemlichen Bestrebungen zugunsten viel moralischerer Geschichten über Kaninchen, die Produkte stehlen, und dergleichen, die als Menschen sprechen und handeln, vermied.

[Hrsg. – Ungeachtet dieser wissenschaftlichen Fortschritte ist zumindest das Flechtengedicht von Jane Hirshfield immer noch zutreffend, da es ausreichend zukunftssicher ist, wenn es sich einfach auf die „Hochzeit von Pilzen und Algen“ bezieht. ohne zu erwähnen, wie "bigamous" diese Beziehung sein könnte. Für weitere Überlegungen zur Flechtenbildung und flechtenbildenden Pilzen – veröffentlicht vor der Cyphobasidium-Enthüllung – siehe David Hawksworth. Aber die wirklich große Frage ist: Wie lange dauert es, bis diese ziemlich faszinierende, grundlegende Tatsache über Phyco-Pilz ihren Weg in die Lehrbücher findet?]