Pflanzenwachstumsraten treiben die Ökosystemproduktivität an und sind ein zentrales Element der ökologischen Strategie einer Art. Für Sämlinge, die unter kontrollierten Bedingungen gezüchtet werden, hat eine große Menge wissenschaftlicher Literatur die funktionellen Merkmale identifiziert, die für die interspezifische Variation der Wachstumsrate verantwortlich sind. Die Haupttreiber der Wachstumsraten von Erwachsenen unter Feldbedingungen sind jedoch überraschend wenig bekannt. Bis vor kurzem wurde allgemein angenommen, dass die Hauptmerkmalstreiber dieselben sein würden (z. B. spezifische Blattfläche), aber eine zunehmende Anzahl von Arbeiten hat gezeigt, dass dies häufig nicht der Fall ist.

Agathis robusta (Kauri-Kiefer) ist ein langlebiger Regenwaldbaum aus dem tropischen Norden Australiens. Diese Art vereint geringe spezifische Blattfläche und photosynthetische Kapazität mit geringer Holzdichte, um schnellere Stammdurchmesser-Wachstumsraten zu erreichen als viele gleichzeitig vorkommende Angiospermenarten. Bildnachweis: Kahuroa (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Agathisrobusta.JPG).

In einem kürzlich veröffentlichten Editor's Choice-Artikel in AoBP, Gray et al. quantifizierte Beziehungen zwischen Wachstumsraten des Stammdurchmessers und funktionellen Merkmalen von erwachsenen Gehölzen für 41 Arten in einem australischen tropischen Regenwald. Die Autoren demonstrieren, dass eine beträchtliche Variation in der Wachstumsrate tropischer Bäume aus Unterschieden in der relativen Massenverteilung auf Blätter gegenüber Holz und aus einer kleinen Anzahl gewebespezifischer Eigenschaften resultiert. Insbesondere gab es eine überzeugende negative Beziehung zwischen SLA und der Wachstumsrate des Stängeldurchmessers, ein Ergebnis, das theoretisch gut erklärt werden kann, obwohl es im Gegensatz zu dem steht, das allgemein bei Sämlingen beobachtet wird. Die Massenverhältnisse von Blatt zu Splintholz, die einfach auf Zweigebene gemessen wurden, erklärten auch erhebliche Unterschiede in den Wachstumsraten, was darauf hindeutet, dass diese einfach zu messende Eigenschaft in zukünftige Studien neben Merkmalen wie SLA und Photosyntheserate aufgenommen werden sollte. Diese Ergebnisse unterstützen eine neue Theorie, die danach strebt, dieses Thema aus einer Kosten-Nutzen-Perspektive zu verstehen und möglicherweise einen Weg nach vorne in einem Bereich zu bieten, der weitgehend in einer Sackgasse steckt.