Das Altern der Blätter im Herbst markiert das Ende der Vegetationsperiode in gemäßigten Ökosystemen. Sein Timing beeinflusst eine Reihe von Ökosystemprozessen, einschließlich des Kohlenstoff-, Wasser- und Nährstoffkreislaufs. Der Klimawandel verändert die Phänologie der Blattseneszenz und wird sich im weiteren Verlauf dieser Veränderungen auf einzelne Gehölze, Arten und Ökosysteme auswirken. Im Gegensatz zu Blattaustriebszeiten im Frühjahr bleiben Blattalterungszeiten jedoch relativ wenig erforscht. Die Variation in der Phänologie der Blattseneszenz zwischen Arten und Standorten ist noch wenig bekannt.

Pantchen et al. die Phänologie der Blattalterung von 1360 Laubbaumarten in sechs botanischen Gärten gemäßigter Klimazone in zwei aufeinanderfolgenden Jahren aufzeichnen und feststellen, dass die Arten dazu neigen, in beiden Jahren in jedem Garten in der gleichen Reihenfolge der Blattalterung zu unterliegen, aber in den Gärten ist die Alterungsreihenfolge schwach korreliert. Die Blattalterungszeiten werden nur minimal durch die Blattaustriebszeiten im Frühling, die Wuchsform und die Phylogenetik beeinflusst und zeigen schwächere Muster als die Blattaustriebszeiten. Im Gegensatz zu den breiteren Temperatureffekten, die die Ausblätterungszeiten bestimmen, werden die Blattalterungszeiten daher wahrscheinlich durch eine größere oder andere Reihe lokaler Umwelteffekte bestimmt. Interspezifische Unterschiede in der Reaktion der Blätter auf den Klimawandel könnten die Länge der Vegetationsperiode, das Mikroklima und die Zusammensetzung der Gemeinschaft beeinflussen.

Dieser Artikel erscheint im Sonderheft Pflanzen und Klimawandel.