Einige in subtropischen Wäldern vorkommende Farnarten sind auf schattiges Unterholz beschränkt, während andere in gestörten offenen Lebensräumen gedeihen können. Die Mechanismen, die diesen unterschiedlichen Verteilungsmustern zugrunde liegen, sind jedoch noch nicht gut verstanden.

Zhu et al. führten eine Kosten-Nutzen-Analyse für Blätter an Farnen durch, die entweder aus offenen Standorten von gestörten Wäldern oder aus dem Unterholz von natürlichen Wäldern stammten. Sie fanden unterschiedliche Wachstumsstrategien für die beiden Farngruppen: Farne aus gestörten Wäldern verwenden eine schnelle Rückkehrstrategie, die Ressourcen vorgreifen und in offenen Lebensräumen schnell wachsen können; während Farne aus natürlichen Urwäldern eine Strategie der langsamen Rückkehr zeigen, die ihre Persistenz im schattigen Unterholz ermöglicht.