Die Blattmorphologie innerhalb einer bestimmten Pflanzenart kann sich mit dem Blattalter, entlang der Länge eines Triebs und zwischen den Jahreszeiten aufgrund von Unterschieden in den Wachstumsbedingungen ändern, was ihre Quantifizierung schwierig macht. Verschiedene Ansätze zur Quantifizierung der Blattform wurden durchgeführt, einschließlich solcher, die sich auf die Äderung, das Verhältnis von Länge zu Breite und die Klingenkonturen konzentrieren. Im Weinbau die Fähigkeit, verschiedene Arten zu unterscheiden Vitis Blätter gewannen im späten 19^th und frühen 20^th Jahrhunderte, als neue und unbekannte nordamerikanische Wurzelstöcke nach Europa eingeführt wurden. Genotypisierung war noch nicht möglich, aber Züchter mussten in der Lage sein, zwischen Sorten zu unterscheiden.

In einem neuen Artikel, erschienen in Anwendungen in den Pflanzenwissenschaften, Hauptautorin Abigail E. Bryson und Kollegen versuchten, eine bessere Methode zu bestimmen unterscheiden Vitis Spezies basierend auf der Blattmorphologie. Die Forscher haben über einen Zeitraum von vier Jahren über 8000 Blätter von mehr als 200 Weinreben digital vermessen. Sie stellten für jede Art eine zusammengesetzte Blattform zusammen und testeten, ob die Zusammensetzung die Artenidentität im Vergleich zu einzelnen Blättern besser vorhersagen kann.

Die Messungen zeigten sowohl signifikante Unterschiede in der Blattform zwischen den Arten als auch Entwicklungstrends im Alter der Blätter. Jüngere Blätter sind zum Beispiel tendenziell dünner mit tieferen Lappen. Zusammengesetzte Blätter waren besser in der Lage, Pflanzen bekannter Artenidentität zu unterscheiden als einzelne Blätter.

Wenn Reben mit nicht zugeordneter Artidentität mit zusammengesetzten Blättern getestet wurden, hing die korrekte Identifizierung sowohl von der Probenahme als auch von der Abstammung ab. Pflanzen, die nicht ausreichend beprobt worden waren oder einen komplexen genetischen Hintergrund hatten, waren schwieriger vorherzusagen. „Das [Messen] der Orientierungspunkte in so vielen Blättern erfordert viel Zeit; Orientierungspunkte sind jedoch eine leistungsstarke Methode, um die komplizierten Details der Blattform zu erfassen, und die Vergleiche in dieser Arbeit (einzelne vs. zusammengesetzte Blätter) stützen sich auf dieselben Datensätze“, schreiben die Autoren. „Unsere Beurteilung der Blattmorphologie ist auf einzelne Blätter beschränkt, die es uns nur ermöglichen, Facetten des umfassenden Phänotyps zu beobachten. Daher können zusammengesetzte Blätter besser helfen, Arten zu identifizieren und zu definieren, indem sie es uns ermöglichen, dynamische morphologische Daten von Entwicklungs- und Umweltbedingungen im Vergleich zu einzelnen Blättern zu erfassen.“