Pflanzen sind unglaublich vielfältig, und das gilt auch für Botaniker! Botany One hat es sich zur Aufgabe gemacht, faszinierende Geschichten über die Pflanzenwelt zu verbreiten und stellt Ihnen auch die Wissenschaftler vor, die hinter diesen großartigen Geschichten stehen.

Heute ist Dr. Laura Lagomarsino außerordentliche Professorin am Department of Biosciences der Louisiana State University und leitet dort auch das Shirley C. Tucker Herbarium. Ihr Forschungsprogramm umfasst ein breites Spektrum an Projekten im Rahmen der Pflanzensystematik, von der Alpha-Taxonomie über die Phylogenomik bis hin zu Diversifikationsstudien. Sie konzentriert sich ausschließlich auf die tropische Pflanzenvielfalt Amerikas und interessiert sich besonders für neotropische Glockenblumengewächse, Rubiaceae und die andine Flora im Allgemeinen. Lagomarsino setzt sich außerdem für mehr Diversität in der Botanik ein und hat sich und anderen die Ausbildung in inklusiven Mentoring-Praktiken als wichtigen Mechanismus zur Erreichung dieses Ziels verschrieben. Mehr über ihre Forschung finden Sie auf ihrer Website. Website des Labors  und folge ihr weiter Bluesky.

Was hat Ihr Interesse an Pflanzen geweckt?

Ich habe das Glück, mich schon immer für Pflanzen zu interessieren. Meine Kindheit verbrachte ich beim Zelten im Laub der Redwood-Wälder an der Küste Nordkaliforniens. Auf diesen Reisen lernte ich, mich auf Pflanzen einzulassen und Sauerampfer (Oxalis oregana) für ihre herrlich sauren Blätter und genießt das taktile Gefühl, wenn man die Sori vom unteren Schwertfarn entfernt (Polystichum munitum) Blätter, und natürlich voller Ehrfurcht zu Füßen der Riesen selbst stehen (Sequoia sempervirens). Außerhalb dieser Reisen interessierte ich mich für Pflanzen – ich schrieb sogar meinen Aufsatz für die College-Bewerbung über Japanisches Geißblatt, eine meiner Lieblingsgartenpflanzen, von der ich inzwischen weiß, dass sie eine schreckliche invasive Pflanze ist. Ich hatte das Glück, als Studentin an der University of California, Berkeley, in das Labor von Dr. Chelsea Specht zu kommen. Ich begann meine Forschung über tropische Pflanzen mit einem Forschungsprojekt über Heliconia Phylogenetik in ihrem Labor und habe seitdem nicht mehr zurückgeblickt.

Was hat Sie motiviert, Ihrem aktuellen Forschungsgebiet nachzugehen?

Viele parallele Faktoren motivierten mich, die Systematik lateinamerikanischer Pflanzen zu studieren. Schon als Studentin, die ich die Phylogenetik von HeliconiaIn der Folgezeit ermöglichten mir ausgedehnte Reisen durch Lateinamerika einen umfassenderen Einblick in diese faszinierenden Interaktionen zwischen Pflanzen und Bestäubern. Seit meiner ersten Reise auf den kurvenreichen Straßen Kolumbiens im Jahr 2007 bin ich immer wieder erstaunt darüber, wie dramatisch sich die Artenzusammensetzung in den Andenwäldern auf kurzen Distanzen verändern kann – und gleichzeitig überwältigt von der schieren Artenvielfalt. Ich wollte verstehen, welche evolutionären Kräfte diese Muster hervorgebracht haben, selbst als ich nur eine Handvoll der mir begegnenden Pflanzen identifizieren konnte! Über die Jahre habe ich mich immer besser mit der neotropischen Flora vertraut gemacht, aber ich bin meinem Mann, einem costa-ricanischen Botaniker mit einem viel schärferen Blick als meinem, zu großem Dank verpflichtet, da er mich zur Taxonomin gemacht hat. Er hat mich darin geschult, auf kleinste morphologische Details zu achten – Nebenblätter und Drüsen, Blattzähnung und Milchsaft –, um Pflanzen ihrer Familie und manchmal sogar neuen Arten zuzuordnen. Zusammengenommen haben mich diese Erfahrungen zu einer Wissenschaftlerin geformt, deren Methoden von sehr traditionellen bis hin zu hochmodernen Verfahren reichen und deren Hypothesen auf einem unmittelbaren Verständnis der von mir untersuchten Pflanzen und Ökosysteme beruhen.

Welcher Teil Ihrer Arbeit im Zusammenhang mit Pflanzen gefällt Ihnen am besten?

Ich liebe Pflanzen, aber die Gemeinschaft der Wissenschaftler, die sich mit ihnen beschäftigen, gefällt mir vielleicht noch besser. Meiner Erfahrung nach ist die Botanik eine unglaublich freundliche und unterstützende Gemeinschaft und im Vergleich zu anderen Teilgebieten der Organismusbiologie deutlich vielfältiger und integrativer. Besonders gerne bilde ich Studierende aus, sei es in meinem Labor an der LSU oder im Feld in Lateinamerika. Ich liebe es, als Erste einem angehenden Botaniker das Punktemuster eines von der Sonne beleuchteten Zitrusblattes zu zeigen oder einem erfahreneren Studierenden die Annahmen der statistischen Modelle zu erklären, die sie zum Verständnis der Pflanzenevolution anwenden. Die Studierenden in meiner Laborgruppe haben alle ihre eigenen Interessen und Motivationen für ihre Arbeit mit Pflanzen, und ihre Perspektiven auf Forschungsfragen haben meine eigene bereichert. Von der Wertschätzung der Rolle der Biochemie bei Fruchtfarbe und Blütenduft bis hin zu einem tieferen Verständnis spezifischer geografischer Barrieren, die für die Artbildung andiner Pflanzen relevant sind – das Wissen, das ich durch die Zusammenarbeit mit anderen Botanikern gewonnen habe, macht Pflanzen umso interessanter – und die Arbeit umso lohnender!

Gibt es bestimmte Pflanzen oder Arten, die Ihre Forschung fasziniert oder inspiriert haben? Wenn ja, was sind sie und warum?

Ich erinnere mich, dass ich es zum ersten Mal gesehen habe Centropogon granulosus In den Nebelwäldern von Monteverde während meines Auslandssemesters in Costa Rica. Früh am Morgen fing unsere Klasse Vögel mit Fangnetzen, und ich war von den beiden Kolibris, die wir fingen, ganz angetan. Der größere der beiden hatte einen langen, stark gebogenen, ziemlich unpraktischen Schnabel, von dem wir erfuhren, dass er sich entwickelt hatte, um dem Weißspitzen-Sichelschnabel den Besuch von Blüten zu ermöglichen, die andere Kolibris nicht erreichen konnten – etwas, das ich bereits wusste, da Sichelschnäbel auf den Besuch von Blüten spezialisiert sind. Heliconia Ich studierte im Grundstudium. An einem seltenen freien Nachmittag an diesem Tag unternahm ich eine Solowanderung rund um die Feldstation. Ich war begeistert von den leuchtend roten und orangefarbenen Blüten von Centropogon granulosus früh auf dieser Wanderung – seine Kurve passte perfekt zu dem Kolibri, den ich Stunden zuvor in den Händen gehalten hatte (ich erfuhr später, dass Centropogon ist die einzige andere Nahrungsquelle für Sichelschnäbel außerhalb Heliconia). Ich beschloss, mich neben die Pflanze zu setzen, um den Sichelschnabel in Aktion zu beobachten, und meine Geduld zahlte sich nach fast einer Stunde aus. Die perfekte Übereinstimmung dieser beiden gemeinsam entwickelten Arten während dieses einzigen Bestäubungsbesuchs zu beobachten, war magisch. Ich habe weiter studiert Centropogon und die evolutionären Auswirkungen der Bestäubung durch Kolibri als Doktorand, Postdoc und jetzt als Fakultätsmitglied. Mein erster Doktorand untersuchte sogar Sichelschnabel-bestäubte Centropogon für ihre Promotion!

Könnten Sie ein Erlebnis oder eine Anekdote aus Ihrer Arbeit erzählen, die Ihre Karriere geprägt und Ihre Faszination für Pflanzen bestätigt hat?

Ein Schwerpunkt meiner jüngsten Forschung war die Entschlüsselung der Makroevolution neotropischer Rubiaceae in Zusammenarbeit mit Dr. Charlotte TaylorCharlotte, eine leitende Kuratorin des Botanischen Gartens von Missouri, die ihr gesamtes Berufsleben der Taxonomie des Gartens gewidmet hat, besuchte die LSU im April 2024. Es war ein ganz besonderes Erlebnis, ihr die Forschungsergebnisse meines Labors anhand von Herbarbelegen zu präsentieren, die sie in den letzten drei Jahrzehnten gesammelt, annotiert und untersucht hatte. Die Labormitglieder demonstrierten Alkaloid-Screenings, stellten aktualisierte phylogenomische Ergebnisse vor und führten sie durch eine biogeografische Rekonstruktion – im Rahmen eines studentischen Forschungssymposiums, das zeitgleich mit Charlottes Besuch stattfand, gab es sogar zwei Vorträge über Rubiaceae! Zu sehen, wie Charlotte die Bedeutung der Tatsache erfasste, dass eine nächste Generation von Botanikern ihr Forschungserbe weiterführen und ihren taxonomischen Rahmen in die Ökologie und Evolutionsbiologie integrieren wird, war eine der größten Ehren meiner Karriere. Charlotte und ich waren beide überwältigt von Dankbarkeit. Charlottes Besuch an der LSU war eine beeindruckende Kombination aus Pflanzenliebe, Gemeinschaft und gegenseitigem Respekt, die ich hoffentlich nur noch einmal in meiner Laufbahn erleben darf.

Welchen Rat würden Sie jungen Wissenschaftlern geben, die eine Karriere in der Pflanzenbiologie anstreben?

Pflanzen eignen sich aus vielerlei Gründen hervorragend als Studienobjekte! Die kurzen Generationszeiten von Modellpflanzen machen diese Arten ideal für die experimentelle Biologie, während die beeindruckende globale Vielfalt an Pflanzenarten, -formen und -funktionen unzählige Forschungsfragen in allen Teilgebieten der Biologie aufwirft – von der Physiologie über die Biochemie bis hin zu Ökologie und Evolution. Als allgemeinen Karrieretipp empfehle ich Studierenden stets, sich Fähigkeiten anzueignen, die sie von anderen Bewerbern für mögliche zukünftige Positionen abheben. Leider trifft dieser Rat besonders auf den aktuellen Arbeitsmarkt zu, da professionelle Positionen in der Botanik schwer zu finden sind. Glücklicherweise lassen sich im Rahmen einer Karriere in der Pflanzenbiologie viele marktfähige Fähigkeiten erwerben. Beispielsweise sind die molekularen Labortechniken, die Feldforschungskompetenz, das statistische Denken und die Computerkenntnisse, die für eine erfolgreiche evolutionsbiologische Forschung in Pflanzen erforderlich sind, für viele Positionen in der Grundlagenforschung, der Landwirtschaft, der Biotechnologie und in Regierungsorganisationen relevant.

Was machen die Leute normalerweise falsch über Pflanzen?

So viele Biologen finden Pflanzen langweilig! Ich kann das überhaupt nicht nachvollziehen. Klar, Pflanzen sind (meistens) ortsfest – aber genau deshalb haben sie fleischfressende Pflanzen entwickelt, Blüten, die männliche Fliegen bis hin zum spezifischen Pheromon imitieren, Sporen, die in der Stratosphäre nachgewiesen wurden, und hochwirksame Substanzen wie Koffein, Kokain und Nikotin! Lies diesen Satz noch einmal und sag mir dann, dass Pflanzen langweilig sind.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (er/ihn) ist ein kolumbianischer Saatgutökologe, der derzeit an der Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasilien) promoviert und als Wissenschaftsredakteur bei Botany One und als Kommunikationsbeauftragter bei der International Society for Seed Science arbeitet. Sie können ihm auf BlueSky unter @caordonezparra folgen.