Zum Darwin-Tag teile ich mein Lieblingswissenschaftsbuch. Letzte Chance zu sehen ist das Beste, was Douglas Adams je geschrieben hat – mit Mark Carwardine. Es ist verbunden mit – aber nicht dasselbe wie – die gleichnamige Radioserie das Douglas Adams und Mark Carwardine für BBC Radio 4 gemacht haben.

Die Idee war, dass Douglas Adams mit Mark Carwardine die Welt bereisen würde, um nach Arten zu suchen, die vom Aussterben bedroht sind. Douglas würde von der Tierwelt verwirrt sein und Mark würde Douglas erklären, was er sah. Es wäre leicht gewesen, dieses Buch schlecht zu schreiben. Doch zwischen ihnen gelingt es Adams und Carwardine, die Tragödie der Spezies, die nur einen Sturm von ihrer Ausrottung entfernt ist, und die Absurdität einer Welt, die dies ermöglicht, in Einklang zu bringen.

Die Reise beginnt mit dem Aye-Aye von Madagaskar und führt über Neuseeland, Indonesien, China sowie Mauritius und Zaire. Douglas Adams ist nicht nur von der Tierwelt amüsiert, sondern auch von den Menschen, die entweder versuchen, sie zu schützen oder, was noch häufiger vorkommt, ihr im Weg stehen.

Es gibt nicht viel Botanik darin, und das ist schade, wenn man sieht, dass das Buch solche Texte enthält:

Wir haben es schließlich nach Rodrigues, einer kleinen Nebeninsel von Mauritius, geschafft, um nach der seltensten Fruchtfledermaus der Welt zu suchen, aber zuerst haben wir uns etwas angesehen, das Wendy Strahm sehr gerne sehen wollte – so sehr, dass sie es neu arrangiert hat regelmäßigen Rodrigues-Besuchsplan, um uns selbst dorthin zu bringen.

Am Rand einer heißen und staubigen Straße stand ein einzelner kleiner buschiger Baum, der aussah, als wäre er in ein Konzentrationslager gebracht worden.

Bei der Pflanze handelte es sich um eine Wildkaffeeart namens Ramus mania, von der man glaubte, sie sei völlig ausgestorben. Dann, im Jahr 1981, unterrichtete ein Lehrer aus Mauritius namens Raymond Aquis an einer Schule in Rodrigues und gab seiner Klasse Bilder von etwa zehn Pflanzen, die auf Mauritius als ausgestorben galten.

Eines der Kinder hob die Hand und sagte: „Bitte, Sir, wir haben das hier in unserem Garten hinter dem Haus.“

Zuerst war es kaum zu glauben, aber sie nahmen einen Zweig davon und schickten ihn nach Kew, wo er identifiziert wurde. Es war wilder Kaffee.

Die Fabrik stand am Straßenrand, direkt am Verkehr und in erheblicher Gefahr, da jede Fabrik in Rodrigues als Freiwild für Brennholz gilt. Also errichteten sie einen Zaun um ihn herum, um zu verhindern, dass er abgeholzt wird.

Aber als sie das taten, fingen die Leute sofort an zu denken: „Aha, das ist eine besondere Pflanze“, und sie kletterten über den Zaun und fingen an, kleine Äste und Blätter und Rindenstücke zu entfernen. Da der Baum offensichtlich etwas Besonderes war, wollte jeder ein Stück davon und fing an, ihm bemerkenswerte Eigenschaften zuzuschreiben – er würde Kater und Tripper heilen. Da in Rodrigues außer Heimunterhaltung nicht viel los ist, wurde sie schnell zu einer sehr begehrten Pflanze, und sie wurde schnell getötet, indem man ihr Stücke abtrennte.

Der erste Zaun wurde bald unbrauchbar gemacht und ein Stacheldrahtzaun wurde darum gelegt. Dann musste ein weiterer Stacheldrahtzaun um den ersten Stacheldrahtzaun gelegt werden, und dann musste ein dritter Stacheldrahtzaun um den zweiten gelegt werden, bis das gesamte Gelände einen halben Morgen bedeckte. Dann wurde ein Wächter installiert, um die Anlage ebenfalls zu überwachen.

Mit Stecklingen dieser einen Pflanze versucht Kew Gardens derzeit, zwei neue Pflanzen zu bewurzeln und zu kultivieren, in der Hoffnung, dass es dann möglich sein könnte, sie wieder in die Wildnis auszuwildern. Bis dies gelingt, wird diese einzelne Pflanze, die innerhalb ihrer Stacheldrahtbarrikaden steht, der einzige Vertreter ihrer Art auf der Erde sein und weiterhin Schutz vor jedem benötigen, der bereit ist, sie zu töten, um ein kleines Stück zu haben. Es ist leicht zu glauben, dass wir infolge des Aussterbens des Dodos jetzt trauriger und weiser sind, aber es gibt viele Beweise dafür, dass wir nur trauriger und besser informiert sind.

Kürzlich wurde es als Fernsehserie neu verfilmt, wobei Stephen Fry Douglas Adams ersetzte. Möglicherweise können Sie es auf Netflix sehen, und wenn nicht, gibt es Clips auf YouTube. Obwohl Sie den Jangtse-Delfin im Remake leider nicht sehen werden, war das Buch wirklich die letzte Gelegenheit, ihn zu sehen.