Pflanzen sind unglaublich vielfältig, und das gilt auch für Botaniker! Botany One hat es sich zur Aufgabe gemacht, faszinierende Geschichten über die Pflanzenwelt zu verbreiten und stellt Ihnen auch die Wissenschaftler vor, die hinter diesen großartigen Geschichten stehen.

Heute begrüßen wir Larissa Verona, eine brasilianische Biologin mit einem Master-Abschluss in Pflanzenbiologie von der Universidade Estadual de Campinas. Ihre Forschung befasst sich mit verschiedenen Aspekten der Vegetationsökologie des Cerrado, insbesondere mit der Funktionsweise von Feuchtgebieten und der Kohlenstoffdynamik. Derzeit erweitert sie diese Arbeit, um tropische Feuchtgebietsökosysteme besser zu verstehen und deren Schutz und Wiederherstellung zu unterstützen.

Sie können einen aktuellen Beitrag von Botany One über Veronas Forschung lesen. werden auf dieser Seite erläutert.

Was hat Ihr Interesse an Pflanzen geweckt?

Pflanzen sind die wichtigsten Organismen, die das Leben mit der physischen Umwelt verbinden. Durch sie gelangt Energie in Form organischer Verbindungen in die Ökosysteme und verknüpft so wichtige Kreisläufe wie den von Kohlenstoff, Wasser, Sauerstoff und Nährstoffen. Ich finde diese Rolle faszinierend, insbesondere weil Pflanzen erstaunliche Strategien entwickelt haben, um mit unterschiedlichsten Umweltbedingungen zurechtzukommen. 

Was hat Sie motiviert, Ihrem aktuellen Forschungsgebiet nachzugehen?

Ich habe mich schon immer für die Zusammenhänge zwischen der physikalischen und der biologischen Welt interessiert, weshalb die Ökosystemökologie für mich ein naheliegender Karriereweg war. Obwohl ich mich für viele Bereiche der Naturwissenschaften begeistere, hat mich die Dringlichkeit der Umweltprobleme dazu motiviert, mich auf Forschung mit direkten Auswirkungen auf Naturschutz und Klimaschutz zu konzentrieren. Durch die Untersuchung der Kohlenstoffdynamik in Feuchtgebieten kann ich zu einem besseren Verständnis des globalen Kohlenstoffkreislaufs beitragen und gleichzeitig stärkere Argumente für den Schutz von Ökosystemen liefern, die sowohl für die Biodiversität als auch für menschliche Gemeinschaften unerlässlich sind.

Welcher Teil Ihrer Arbeit im Zusammenhang mit Pflanzen gefällt Ihnen am besten?

Ich bin immer wieder überrascht davon, wie die Pflanzenbiologie und ihre vielfältigen Strategien die Kohlenstoffflüsse zwischen Biosphäre und Atmosphäre regulieren. 

Gibt es bestimmte Pflanzen oder Arten, die Ihre Forschung fasziniert oder inspiriert haben? Wenn ja, welche sind das und warum?

Meine Forschung konzentriert sich nicht auf eine bestimmte Pflanzengruppe, aber ich bin besonders von den Gräsern und kleinen krautigen Pflanzen des Cerrado fasziniert. Sie finden oft weniger Beachtung, weil sie optisch nicht so imposant sind wie die großen Bäume des Regenwaldes. Doch bei genauerer Betrachtung ihrer Biologie entdecken wir eine bemerkenswerte Artenvielfalt und ein breites Spektrum an Strategien, um mit Dürre, Feuer und Nährstoffmangel zurechtzukommen. Sie sind beeindruckend! 

Könnten Sie ein Erlebnis oder eine Anekdote aus Ihrer Arbeit erzählen, die Ihre Karriere geprägt und Ihre Faszination für Pflanzen bestätigt hat?

Vor einigen Jahren stießen wir während einer Biomasse-Probenahmekampagne in einem Feuchtgebiet auf eine riesige, karottenförmige Untergrundstruktur. Das war völlig unerwartet. Im Cerrado sind viele dieser Strukturen Anpassungen an das Wiederaustreiben nach Bränden, doch da Feuchtgebiete nicht so häufig brennen, überraschte uns dieser Fund sehr. Die Entdeckung einer solchen Struktur während der körperlich anstrengenden Feldarbeit regte uns zum Nachdenken über die Komplexität pflanzlicher Anpassungen an, insbesondere jener, die wir noch nicht vollständig verstehen. Sie veranlasste uns, die in diesen Ökosystemen dominierenden Arten genauer zu untersuchen und neue Fragen zu den Wechselwirkungen im Cerrado zu stellen, insbesondere zwischen Anpassungen an anhaltende Dürre und an Überschwemmungen in Gebieten, die sehr nahe beieinander liegen können.

Welchen Rat würden Sie jungen Wissenschaftlern geben, die eine Karriere in der Pflanzenbiologie anstreben?

Lassen Sie sich von der Natur überraschen und entwickeln Sie eine tiefe Leidenschaft für sie. Die Welt durch die Linse der Evolution und des Lebens zu betrachten, macht sowohl unsere Arbeit als auch unseren Alltag viel bedeutungsvoller und faszinierender. Bewahren Sie sich diese Staunensfreude. Eine wissenschaftliche Karriere kann zwar herausfordernd sein, ist aber auch zutiefst erfüllend und spannend!

Was machen die Leute normalerweise falsch über Pflanzen?

Da Pflanzen eine ganz andere Lebensweise haben als wir, nehmen viele Menschen an, sie seien passiv. Tatsächlich haben Pflanzen bemerkenswerte Strategien entwickelt, um auf ihre Umwelt zu reagieren. Sie interagieren aktiv mit Biosphäre, Atmosphäre, Hydrosphäre und Lithosphäre und verbinden diese miteinander; sie spielen eine zentrale Rolle für das Funktionieren der Erdsysteme.

Titelbild von Diego Padilla (Instituto Serrapilheira).