Die meisten Feldfrüchte wurden gegenüber ihren wilden Vorfahren dramatisch verändert, mit dem primären Ziel, den Ernteertrag zu erhöhen. Eine lang gehegte Hypothese besagt, dass eine erhöhte Allokation zum Ertrag die Pflanzeninvestitionen in die Verteidigung verringert und zu Pflanzen geführt hat, die sehr anfällig für Schädlinge sind. Klare Demonstrationen dieser Kompromisse waren jedoch aufgrund der vielen Selektionsdrücke, die gleichzeitig während der Zähmung von Nutzpflanzen auftreten, schwer fassbar.
Um einen robusten Test dafür zu liefern, ob eine erhöhte Ertragsallokation Pflanzeninvestitionen in die Verteidigung verändern kann, Weißkopf und Poveda untersuchten fruchtchemische Abwehrmerkmale und Herbivorenresistenz bei 52 wilden und 56 domestizierten Genotypen von Äpfeln, die sich in der Fruchtgröße >26-fach unterscheiden. Sechsundneunzig phenolische Metaboliten wurden in Apfelschalen, Fruchtfleisch und Samen quantifiziert, und die Resistenz gegen den Apfelwickler wurde mit einer Reihe von Bioassays bewertet.
Die negative phänotypische Beziehung zwischen Fruchtgröße und Phenolgehalt, die bei einer großen Anzahl wilder und domestizierter Genotypen beobachtet wird, unterstützt die Hypothese von Ertrags-Verteidigungs-Kompromissen bei Nutzpflanzen. Die begrenzten Wirkungen von Phenolen auf den Apfelwickler unterstreichen jedoch die Komplexität der Folgen, die die Domestikation für die Wechselwirkungen zwischen Pflanzen und Pflanzenfressern hat. Kontinuierliche Studien zur Domestizierung von Nutzpflanzen können unser Verständnis der vielfältigen Kompromisse bei der Pflanzenverteidigung erweitern und gleichzeitig zu neuen Entdeckungen führen, die die Nachhaltigkeit der Pflanzenproduktion verbessern können.
Die Autoren schlussfolgern: „Unser detaillierter Datensatz liefert wertvolle Informationen über die potenziellen chemischen Mechanismen der Insektenresistenz in einer der wertvollsten Obstspezialitäten weltweit.“
