Das Leben von Drosera brevifolia ist oft kurz. Der kleinste Sonnentau der USA wächst, setzt Samen und stirbt in der Sommerhitze. Es ist eine fleischfressende Pflanze, die sich beim Einzug mit anderen Pflanzen schwer tut, sodass die Samen ständig auf der Suche nach frischem Boden sind. Ein Studium in Pflanzenökologie von James Krupa und Kollegen findet eine überraschende Hilfe, der Bluegrass-Krebs (Cambarus batchi). Indem sie untersuchen, wie der Flusskrebs ein Ingenieur des Ökosystems sein kann, finden die Botaniker andere mögliche Forschungsrichtungen in den Lebenszyklen fleischfressender Pflanzen.

Der Grund, warum sich einige Pflanzen, wie Sonnentau, einem räuberischen Lebensstil zugewandt haben, ist, dass sie nach Nährstoffen suchen. Fleischfresser sind nicht der einfachste Weg, um diese Chemikalien zu erhalten, aber es funktioniert, wenn dem Boden diese Nährstoffe fehlen. Wenn andere Pflanzen in ein Beet ziehen, hat eine fleischfressende Pflanze ein Problem, weil Pflanzen Abfall fallen lassen. Unglücklicherweise für fleischfressende Pflanzen profitieren andere Pflanzen von dieser Streu. Die Überreste von Blättern oder zerbrochenen Blütenblättern enthalten Phosphor und Stickstoff, die in den Boden zurückkehren, wenn sie zerfallen.

D. brevifolia hat ein weiteres Problem. Es ist eine kleine Pflanze. Wenn größere Nachbarn ankommen, können sie den Sonnentau abschatten. So D. brevifolia Bevölkerungen sind ständig auf der Suche nach frischem Boden.

Der Rispenkrebs ist nicht auf der Suche nach frischer Erde. Es ist auf der Suche nach Wasser, da es ein Wassertier ist. Erde ist im Weg, wenn sie zum Atmen einen Graben bis zum Grundwasserspiegel graben. Es ist viel Erde, die der Krebs nicht braucht. Sie graben sich auch ein und produzieren Schornsteine. Dies sind Schlammhaufen, die aus dem Bau ausgegraben wurden und eine Röhre um den Eingang bilden. Sie neigen zum Einsturz und hinterlassen einen Haufen nackter, nährstoffarmer Erde, auf der sich Pflanzen ansiedeln können.

Krupa und Kollegen wollten sehen, ob die Arbeit der Krebse entscheidend für die Aufrechterhaltung einer Population von D. brevifolia auf der Hazeldell-Wiese. Dieser Ort ist nur einer von zwei Orten in Kentucky, wo Sie finden können D. brevifolia, und Sie können auch Bluegrass-Krebse finden. Die Botaniker untersuchten das Gelände, um Krebsschlote zu finden, und beobachteten, wie sie sich über sechzehn Monate entwickelten. Sie kratzten auch selbst etwas nackten Boden ab, um zu sehen, ob der Sonnentau diese Flecken besiedeln könnte. Sie untersuchten auch die chemische Zusammensetzung der Schornsteine.

Sie fanden heraus, dass sich die Schornsteine ​​mit der Erosion im Durchmesser verdoppelten – was bedeutet, dass sich die Fläche der nackten Erde vervierfachte. Die schnellsten Pflanzen besiedelten diese Flecken, und das waren oft Sonnentau. Sie fanden auch heraus, dass die Krebse auf andere Weise halfen.

Wenn die Krebse Erde für ihre Schornsteine ​​heraufbrachten, brachten sie Erde mit wenig Nährwert mit. Sie lieferten also nicht nur frische Erde, sondern auch Erde, die die Konkurrenten des Sonnentaues nur schwer nutzen konnten. Diese Erde bot eine Zuflucht für das, was die Autoren als „flüchtige Spezies“ beschreiben, die ihren Konkurrenten für immer entkommt.

Aber wie entkommen sie? Die Pflanzen können sich als Erwachsene nicht fortbewegen, aber sie sind als Samen mobil.

„Zwergsonnentau in Hazeldell Meadow scheint eine Samenbank zu haben“, schreiben Krupa und Kollegen. „Oft führen regelmäßige Regenfälle im Herbst nach ausgedehnten heißen, trockenen Sommerperioden, wenn die meisten Sonnentau absterben, zu wassergetränktem Boden und stehendem Wasser, was zu einer ausgedehnten Samenkeimung mit Tausenden junger Sonnentau auf nacktem Boden führt, einschließlich Flusskrebsburgen und -hügeln. Wie sich Sonnentausamen auf dem nackten Boden ausbreiten, bleibt ein Rätsel. Die Samen sind extrem klein. Es ist möglich, dass sie sich durch Wind, fließendes Wasser, Regentropfen oder an den Beinen kleiner Wirbelloser festsetzen. Trotz unseres Mangels an Informationen über die Samenbank und die Ausbreitung ist klar, dass der Zwergsonnentau schnell neu gebildeten nackten Boden besiedeln kann.“

Der Bedarf an nacktem Boden macht Feuer zu einem beliebten Auslöser für das Wachstum neuer Pflanzen, aber die Botaniker argumentieren, dass Forscher Störungen durch Kleintiere untersuchen sollten. Sie fügen hinzu, dass sich niemand mit großflächigen Störungen durch ausgestorbene Megafauna befasst habe. Sie schlagen ein paar zukünftige Richtungen für die Forschung vor. Zum einen soll die Wirkung von Flusskrebsen an anderer Stelle untersucht werden. Sie sind in viel mehr Staaten als Kentucky zu finden.

Eine andere Frage ist: „Welche Wirkung hatte Bison?“ Bisons „schwelgen“. Das ist als Staubbad auf trockenem Boden herumrollen. Daraus folgt, dass eine gute Bisonsuhle viel trockenen, staubigen Schmutz freilegt, und diese Suhlen wären an vielen Orten in Nordamerika zu finden gewesen. Krupa und Kollegen schlagen vor, künstliche Suhlen zu schaffen, um zu sehen, ob fleischfressende Pflanzen den Boden vor ihren Konkurrenten erobern können.

Während die Megaherden von Bisons möglicherweise nicht mehr existieren, zeigt diese Forschung, dass der kleine Flusskrebs immer noch ein wichtiger Ingenieur ist. Seine Arbeit bedeutet, dass es immer einen Ort gibt, an den eine Sonnentau-Population ziehen kann, um anderen Pflanzen zu entkommen.

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