Siebröhren sind für die Verteilung von Photoassimilaten in höheren Pflanzen unerlässlich. Dies sind Netzwerke von Zellen, die Kohlenhydrate von Blättern zu anderen Teilen der Pflanze weiterleiten. In gewisser Weise tun sie für Zucker das, was Xylem für Wasser tut, aber es gibt einen Unterschied. Xylem kann Wasser transportieren, wenn es tot ist, Siebröhren müssen lebendig sein, um zu funktionieren. Sie sind notorisch empfindlich und schwer zu studieren. Kelps, große Braunalgen, entwickelten unabhängig voneinander Siebröhren.
Da Kelp-Siebröhren in eine dicke, gallertartige Matrix eingebettet sind, knoblauch et al. hofften, dass sie leichter manipuliert werden könnten als ihre Analoga in Landpflanzen. Mit fluoreszierenden Farbstoffen visualisierten sie den Transport in intaktem Ochsentang (>10 m lang). Die Farbstoffinjektion in Transportrohre erzeugte Druckwellen, die den Fluss über Siebplatten vorübergehend umkehrten, was direkt die Offenheit der Platten für Massenfluss zeigte. Da sich ähnliche Tests in höheren Pflanzen als undurchführbar erwiesen haben, könnten Kelps kooperativere Partner bei der Untersuchung der Physik der Siebröhrentranslokation sein.
