Pflanzen sind unglaublich vielfältig, und das gilt auch für Botaniker! Botany One hat es sich zur Aufgabe gemacht, faszinierende Geschichten über die Pflanzenwelt zu verbreiten und stellt Ihnen auch die Wissenschaftler vor, die hinter diesen großartigen Geschichten stehen.

Heute haben wir Dr. Jerónimo Vázquez-Ramírez, ein mexikanischer Pflanzenökologe und Naturschutzbiologe, der sich auf die Ökologie kalter und gemäßigter Ökosysteme, die Pflanzenregeneration (hauptsächlich durch Samen und Sämlinge) und den Schutz bedrohter Arten konzentriert. Seine jüngsten Arbeiten kombinieren Experimente mit der Untersuchung funktioneller Pflanzenmerkmale, um zu verstehen, wie alpine Pflanzen auf den fortschreitenden Klimawandel reagieren. Im Laufe ihrer Karriere konnte Vázquez-Ramírez in biologisch und kulturell vielfältigen Regionen wie Mexiko, Mittelamerika, Australien und der Arktis arbeiten.

Sein Interesse gilt der Schnittstelle zwischen ökologischer Forschung und praktischen Herausforderungen, mit dem übergeordneten Ziel, die ökologische Wiederherstellung und den gemeinschaftlich getragenen Naturschutz zu unterstützen. Daher engagiert er sich in der Naturschutzpraxis und hat gemeinsam mit Nichtregierungsorganisationen Projekte vor Ort in tropischen Bergregionen Mexikos und Mittelamerikas entwickelt und umgesetzt.

Aktuell ist Vázquez-Ramírez eine Marie-Skłodowska-Curie-Postdoktorandin An der Universität Kopenhagen erforscht er, wie sich der Klimawandel auf die Regeneration arktischer Pflanzen aus Samen auswirkt. Weitere Informationen zu meiner Arbeit finden Sie unter [Link einfügen].  www.jeronimovasquez.com.

Was hat Ihr Interesse an Pflanzen geweckt?

Zwei Schlüsselphasen in meinem Leben beeinflussten meine Entscheidung, Pflanzenwissenschaftler zu werden. Die erste war einfach meine Kindheit im Freien. Ich wuchs außerhalb von Mexiko-Stadt auf, wo mein Zuhause von einem Mosaik aus Pflanzen umgeben war. milpa Felder (ein traditionelles Landwirtschaftssystem, bei dem Mais, Bohnen, Kürbisse und andere Nutzpflanzen auf derselben Fläche angebaut werden), Grasland und Kiefern-Eichen-Wälder. Klettern auf Bäume, Essen von Capulines (den Früchten von Prunus capuli) und lernen, Brennnesseln zu meiden (Urtica dioicaSie alle gehörten zu meinen alltäglichen Kindheitsabenteuern. Diese frühen Naturerfahrungen haben mich nachhaltig geprägt. An Regentagen, an denen ich nicht nach draußen gehen konnte, vertieften Dokumentationen von National Geographic und David Attenborough meine Leidenschaft für Pflanzen.

Der zweite entscheidende Moment ereignete sich während meines Bachelorstudiums. Anfangs interessierte ich mich allgemein für den Schutz der Biodiversität. Das änderte sich, als ich die beiden Botaniker Miguel Cházaro-Basáñez und Héctor Narave-Flores kennenlernte. Durch ihre Vorlesungen und Exkursionen zur Pflanzensuche begeisterten sie mich für die Pflanzenwissenschaft. Ihre Leidenschaft, ihre Mentorschaft und ihre Großzügigkeit beim Teilen ihres Wissens prägten mich maßgeblich und ebneten letztendlich den Weg für meine Karriere in diesem Bereich.

Was hat Sie motiviert, Ihrem aktuellen Forschungsgebiet nachzugehen?

Mein Interesse an der Pflanzenregeneration entstand erst später in meiner Karriere, als ich für Pronatura Veracruz, einer Naturschutz-NGO. Damals leitete ich ökologische Wiederherstellungsprojekte in den gemäßigten und kalten Bergregionen Ostmexikos, wo der Erfolg der Projekte oft davon abhing, ob sich neue Pflanzen in degradierten Gebieten erfolgreich ansiedeln konnten.

Das Sammeln von Samen, das Erlernen der Keimung und des Überwindens der Keimruhe, das Aufziehen von Sämlingen in Baumschulen und die Beobachtung ihres Überlebens an verschiedenen Arten und Standorten weckten in mir den Wunsch, tiefergehende Fragen darüber zu stellen, warum manche Pflanzen gedeihen, während andere scheitern. Diese wachsende Neugierde für die Pflanzenregeneration beeinflusste schließlich meine Entscheidung, dieses Thema wissenschaftlich zu erforschen.

Was als praktische Herausforderung im Naturschutz begann, hat sich zur zentralen wissenschaftlichen Frage entwickelt, die meine Forschung bis heute leitet: Warum wachsen Pflanzen dort, wo sie wachsen? Warum regenerieren sich manche Arten erfolgreich, während andere scheitern? Und was steuert die Pflanzenregeneration in einer sich rasch verändernden Welt?

Welcher Teil Ihrer Arbeit im Zusammenhang mit Pflanzen gefällt Ihnen am besten?

Das ist eine schwierige Frage, denn ich liebe meine Arbeit und bin sehr dankbar dafür. Müsste ich mich aber entscheiden, wäre es die Feldarbeit. Draußen in der Natur zu sein, Pflanzen in ihrem natürlichen Lebensraum zu beobachten und die Umweltbedingungen, denen sie ausgesetzt sind, hautnah mitzuerleben, ist unglaublich bereichernd. Jedes Mal, wenn ich von einer Feldkampagne zurückkomme, habe ich neue Fragen und Forschungsideen. Die Feldarbeit weckt meine Neugier und hält meine Begeisterung für die Wissenschaft am Leben.

Allerdings habe ich in letzter Zeit, bedingt durch die Art meiner Forschung, auch die Laborarbeit schätzen gelernt. Ich habe festgestellt, dass selbst große Keimungsexperimente, die anfangs mit Tausenden von Samen und Petrischalen überwältigend und eintönig wirken können (vor allem das Zählen der Samen), überraschend viel Freude bereiten können, wenn man dabei einen guten Podcast hört oder sich mit Kollegen unterhält. 

Gibt es bestimmte Pflanzen oder Arten, die Ihre Forschung fasziniert oder inspiriert haben? Wenn ja, was sind sie und warum?

Aus irgendeinem Grund haben mich Nadelbäume schon immer fasziniert. Das mag daran liegen, dass ich umgeben von Kiefern aufgewachsen bin (Pinus montezumae und P. pseudostrobus) und Zypressen (Mexikanische Zypresse), oder weil ich als Kind von „El Árbol del Tule“ fasziniert war, einem Taxodium mucronatum Ein Individuum im Süden Mexikos, das für seinen extrem großen Rumpfumfang (rund 42 Meter!) bekannt ist.

Im Laufe meiner Karriere vertiefte sich dieses Interesse durch meine Arbeit an der Wiederherstellung von Kiefernwäldern in großen Höhen (Pinus hartwegii), die Erhaltung gefährdeter Nadelbäume wie der Mexikanischen Eibe (Eibe globosa) und Hickels Tanne (Abies hickelii), und die Regeneration der schönen Berg-Pflaumenkiefer zu erforschen (Podocarpus lawrencei) in den australischen Alpen.

 Nadelbäume mögen nicht die modischsten Pflanzen sein, aber ihre Evolutionsgeschichte und ihre ökologische Bedeutung in den Gebieten, in denen ich gearbeitet habe, machen sie zu besonders interessanten Studienobjekten. Und zugegebenermaßen esse ich auch gerne Pinienkerne.

Könnten Sie ein Erlebnis oder eine Anekdote aus Ihrer Arbeit erzählen, die Ihre Karriere geprägt und Ihre Faszination für Pflanzen bestätigt hat?

Ich könnte viele solcher Geschichten erzählen, das ist einer der Vorteile, wenn man die Feldarbeit liebt und sich leicht von Pflanzen beeindrucken lässt. Ich könnte zum Beispiel von einem riesigen Bambus erzählen (Olmeca recta) Blütezeit in den Dschungeln Mexikos, Fund von Felszeichnungen der Aborigines im australischen Outback bei der Suche nach einheimischen Sorghumoder an Expeditionen teilzunehmen, bei denen der Wissenschaft neue Arten entdeckt wurden. Das ist objektiv betrachtet cool.

Der Moment, der mich endgültig davon überzeugte, dass ich in der Pflanzenwissenschaft arbeiten könnte, ereignete sich jedoch während meiner Feldarbeit für meine Bachelorarbeit. Ich habe aufgezeichnet Sedum MinimumIch entdeckte eine kleine Fetthenne in den alpinen Graslandschaften des Cofre de Perote-Gebirges als neue Art für den Bundesstaat Veracruz und Ostmexiko. Ich erinnere mich, dass ich dachte: „Die sieht ungewöhnlich aus“, sie im Bestimmungsschlüssel ermittelte, sie Experten zeigte und mir klar wurde, dass ich etwas Neues für die Region entdeckt hatte. Es fühlte sich an wie ein kleiner, aber zutiefst befriedigender persönlicher Meilenstein.

Man könnte einwenden, es sei nur eine winzige Pflanze, die man auch an anderen Orten findet, aber sie gab mir einen echten Motivationsschub. Schließlich hatten Humboldt und einige andere renommierte Botaniker denselben Ort besucht und sie übersehen … und ich nicht. Manchmal geht es in der Botanik darum, neue Arten zu entdecken, und manchmal darum, die kleinen Pflanzen wahrzunehmen, an denen alle anderen achtlos vorbeigegangen sind.

Welchen Rat würden Sie jungen Wissenschaftlern geben, die eine Karriere in der Pflanzenbiologie anstreben?

Ich möchte zwei Dinge hervorheben. Erstens: Wissenschaft ist sowohl ein Beruf als auch eine Gemeinschaft. Suchen Sie sich Mentoren, die Sie in einem positiven Umfeld fördern. Seien Sie großzügig gegenüber Ihren Kooperationspartnern und umgeben Sie sich mit Kollegen, die Sie unterstützen und Ihre berufliche Entwicklung fördern.

Zweitens sollten Sie bedenken, dass Pflanzenbiologie nicht nur auf Universitäten beschränkt ist. Karrieren in NGOs, im öffentlichen Dienst oder in der Industrie können genauso erfüllend und lohnend sein. Einige meiner persönlich befriedigendsten Erfahrungen habe ich in der Zusammenarbeit mit lokalen Gemeinschaften bei praktischen Projekten im Rahmen meiner Tätigkeit für NGOs gesammelt. Wenn Sie eine akademische Laufbahn anstreben, machen Sie sich keine Sorgen, falls Ihr Weg nicht geradlinig verläuft. Eine wissenschaftliche Karriere muss nicht zwangsläufig einer strikten Abfolge vom Bachelorstudium bis zur Professur folgen. Flexibilität und die Verfolgung Ihrer wahren Interessen können zu einer erfüllenderen und lohnenderen Karriere führen.

Was machen die Leute normalerweise falsch über Pflanzen?

Viele glauben, Samen bräuchten zum Keimen nur Wasser, als ob man sie einfach vergraben könnte und sofort eine Pflanze daraus wachsen würde. Doch Samen sind komplexer. Sie reagieren auf Umweltsignale wie Temperatur, Licht, Winterkälte, Feuchtigkeitsschwankungen, Rauch oder Feuer, die Bodenbeschaffenheit und sogar Signale von Mikroben oder Tieren.

Samen warten im Grunde auf die richtige Kombination von Bedingungen, um sicherzustellen, dass sie nicht zum falschen Zeitpunkt keimen, wenn die Keimlinge kaum überleben könnten. Dies macht die Pflanzenregeneration weitaus komplexer und interessanter, als es zunächst scheinen mag.

Titelbild: Vázquez-Ramírez bei der Feldarbeit an einem Hochgebirgsstandort in Mexiko. Foto von Jerónimo Vázquez-Ramírez.