Es mag Sie überraschen zu erfahren, dass Südarabien ein globaler Biodiversitäts-Hotspot ist. Während die Landschaft nicht die üppigste ist, ist ein hoher Anteil der Vegetation endemisch Wüstenangepasste Pflanzen. Eine neue Umfrage von James Borrell und Kollegen findet Beweise für ein Klimarefugium in der zentralen Wüste des Oman. Das Gebiet könnte der nördlichste Überrest eines durchgehenden Gürtels sein mesisch Vegetation, die früher von Afrika bis Asien reichte.
James Borrell sagte: „Viele Forscher, die sich für die Vielfalt und Verbreitung von Pflanzen und Tieren der nördlichen Hemisphäre interessieren, werden mit der Idee von Gletscherrefugien vertraut sein. In Europa ist die Ausbreitung und Wiederbesiedlung von Arten nach der letzten Eiszeit wahrscheinlich einer der wichtigsten Faktoren, die die heutige Verbreitung von Pflanzen beeinflussen. Diese Ideen wurden jedoch in den extrem trockenen Umgebungen des Nahen Ostens selten demonstriert. Daher bietet diese Studie eine nützliche Ergänzung zu etablierteren europäischen und nordamerikanischen Beispielen.“
„Auf breiteren Zeitskalen wird nun zunehmend festgestellt, dass Gebiete mit langfristiger Klimastabilität eine wichtige Rolle in der Evolution der Arten spielen. Wir glauben, dass dies einer der Gründe für den hohen Grad an Endemismus in der Flora der Zentralwüste ist, und in unserem Artikel beschränken wir uns genau auf die Region, von der wir glauben, dass sie als Refugium fungiert hat.“
Die Wüste ist kein Ort, der einem in den Sinn kommt, wenn man an botanische Möglichkeiten denkt. Ich habe James Borrell gefragt, was ihn in den Oman gezogen hat. Er antwortete: „Viele der internationalen Autoren dieser Studie haben verschiedene langjährige Verbindungen zum Oman, da sie von der omanischen Gastfreundschaft und Kultur begeistert waren. Ich war 2012 zum ersten Mal an einer Expedition zur Biodiversitätserhebung nach Dhofar beteiligt, und andere haben eine durchgeführt verschieden Array of botanisch Expeditionen.
„Es stimmt, als ich den Oman zum ersten Mal besuchte – als Biologe – stellte ich mir auch riesige leere Sandwüsten vor und fragte mich, ob es genug Leben geben würde, um mich zu beschäftigen. Sie brauchen nur draußen im Sand zu schlafen und morgens die Spuren von Hunderten von Insekten- und Kleinsäugerspuren zu inspizieren, um zu erkennen, dass diese Wüsten wirklich voller Leben sind!“
Die Untersuchung erstreckte sich von Ras Madrakah 270 km südwestlich über die Küstenebene. Alle 30 km legte das Team einen 20 km langen Transekt in nordwestlicher Richtung ab, um das Gebiet zu kartieren. Geplant war, mehrere ökologische Gradienten zu durchqueren, die tendenziell parallel zur Küste verlaufen. Wadis, die die Transekte kreuzten, verhinderten jedoch mitunter, dass das Team so weit vordringen konnte, wie es gerne getan hätte. Borrell erklärte: „Die Organisation der Logistik für die Kartierung der Zentralwüste war extrem schwierig. Wir nutzten drei Geländewagen (gemietet!) und haben sie ordentlich beansprucht. Mein Dank gilt Andrew Stokes-Rees, der dies ermöglicht hat. Wir wurden aber auch von einem Toyota Landcruiser und einem Team des Botanischen Gartens von Oman tatkräftig unterstützt. Jeden Tag teilten wir die Untersuchungsgebiete auf, vereinbarten Treffpunkte und machten uns auf die Suche nach den Pflanzen.“
„Botanisch gesehen wird das Gebiet erst jetzt richtig erforscht. Das ist vor allem der Arbeit des Botanischen Gartens von Oman und seinen jüngsten Veröffentlichungen zu verdanken. Dennoch bin ich sicher, dass es noch viel zu entdecken gibt!“
Doch es war nicht alles beschwerlich. Borell erzählte: „Wir zelteten jede Nacht unter dem weiten Sternenhimmel der Zentralwüste und kochten gemeinsam über offenem Feuer. Eines Abends, als wir in der Dämmerung an einem Strand unser Lager aufgeschlagen hatten, hielt ein rostiger, alter Geländewagen neben uns. Zwei freundliche Omaner stiegen mit einer Kühlbox voller frisch gefangenem Fisch aus, drückten sie uns mit den Worten ‚Ihr seid herzlich willkommen‘ in die Hand und verschwanden zurück in Richtung eines kleinen Dorfes. Nur ein Beispiel für die unendliche Gastfreundschaft, die die Feldarbeit im Oman zu einem so außergewöhnlichen Erlebnis machte.“
„Die Studie im Oman stellt für Borrell sicherlich einen Ortswechsel im Vergleich zu seinen bisherigen Arbeiten dar, wie er erklärte: „Ich habe auch in Schottland und Skandinavien an Zwergbirken gearbeitet – ganz andere Umgebungen als im Oman, aber in beiden Fällen sind die Pflanzen kaum kniehoch, und Beweidung und Vieh stellen definitiv eine Bedrohung dar.“
„Ich denke, die wichtigste Erkenntnis aus beiden Projekten ist, dass unsere Ergebnisse am Ende ganz anders waren als unsere anfänglichen Erwartungen. Bei den stark fragmentierten Zwergbirkenpopulationen erwarteten wir einen signifikanten Verlust an genetischer Vielfalt, doch überraschenderweise war dies nicht der Fall. In Oman wollten wir eine Gruppe seltener endemischer Arten kartieren, entdeckten dabei aber unerwartete räumliche Überschneidungen.“
„Die Veröffentlichung beider Studien dauerte deutlich länger als geplant, da wir die sich entwickelnde Geschichte verfolgen und die Aussagekraft der Daten vollständig erfassen wollten. Ich denke, man muss dafür sehr offen sein, auch wenn der Druck besteht, so schnell wie möglich publikationsreife Ergebnisse zu liefern.“
Auch wenn die Ergebnisse etwas Zeit in Anspruch genommen haben, hat sich das Warten gelohnt. Borrell sagte: „Ich halte diese Art von Kooperationsstudie aus zwei Gründen für sehr spannend. Erstens ging es bei den bisherigen Arbeiten im Oman – und das völlig zu Recht – hauptsächlich um die Beschreibung, Dokumentation und Kartierung der Flora. Jetzt können wir aber beginnen, die Prozesse und die Triebkräfte dieser Vielfalt zu verstehen – Fragen zu stellen und Hypothesen zu testen.“
„Zweitens, und mit Blick auf die Zukunft, hoffe ich, dass diese Art von Geodaten in die Identifizierung und Ausweisung von ‚IPAs‘ einfließen werden.“Wichtige Pflanzengebiete in ArabienDas wäre eine wirklich wunderbare Möglichkeit, Modellierung und Daten in konkrete Wirkung umzusetzen.“
Manchmal verliert man sich leicht in der Betrachtung von Refugien. Man sieht sie leicht als Tore zur Vergangenheit, und in diesem Fall könnte das (fast) zutreffen. Borrell sagte: „Besonders spannend finde ich die Auswirkungen dieser Forschung auf andere Artengruppen, insbesondere auf die Geschichte der menschlichen Migration aus Afrika. Natürlich handelt es sich dabei nicht um Pflanzenwissenschaft, aber die andere Forschergruppe, die sich mit arabischen Refugien beschäftigt, befasst sich mit dem Menschen.“ Genetiker und ArchäologenGibt es Überschneidungen zwischen unseren und ihren Ergebnissen? Gibt es weitere Rückzugsgebiete entlang der Küste, denen Menschen gefolgt sein könnten? Ich bin gespannt, es herauszufinden.
