Die Fähigkeit einer Pflanze, eine ökologische Nische zu besetzen, hängt von ihrer ab funktionelle Merkmale, die Merkmale wie Form, Biochemie oder Verhalten, die seine Leistung beeinflussen. Wie funktionelle Merkmale mit Umweltbedingungen variieren, ist von grundlegender Bedeutung in der merkmalsbasierten Ökologie von Gemeinschaften. Wie die intraspezifische Variabilität, die Variabilität innerhalb einer Art, in funktionellen Merkmalen mit der Artverteilung zusammenhängt, ist jedoch nicht gut verstanden.
Dong He und Kollegen untersuchten die inter- und intraspezifische Variation spezifischer Blattbereiche, die Blattfläche pro Trockenmasseeinheit (SLA). Die Autoren testeten SLA gegen Bodenfaktoren und testeten, ob die Merkmalsvariation enger mit spezifischen Umweltregimen für Arten mit geringer Variabilität verbunden ist als für Arten mit hoher Variabilität.
Dazu besuchten sie einen subtropischen immergrünen Wald in Südchina. Sie sammeln 106 Blätter von 700 Individuen von 5335 Gehölzarten wurden intensiv gesammelt 207 Blätter von 106,700 Individuen von 5335 Gehölzarten. Das sind viele Blätter. Der Grund, warum sie so viele bekommen haben, ist, dass sie 207 Individuen jeder Art in ihrer Probe haben wollten. Auf diese Weise konnten sie sich ein Bild davon machen, was ein typischer Baum produziert, anstatt das Risiko einzugehen, einen Baum zu testen und ihre Schlussfolgerungen auf ein ungewöhnliches Ergebnis zu stützen.
Sie fanden heraus, dass die interspezifische Variation wichtiger war als die intraspezifische Variation. Die Schlüsselfaktoren, die eine Variation der spezifischen Blattfläche verursachten, waren auf den gesamten Bodenstickstoff und den gesamten organischen Kohlenstoff zurückzuführen. Es überrascht nicht, dass die spezifische Blattfläche umso kleiner wurde, je weniger Stickstoff im Boden war. Arten mit einer höheren innerartlichen Variation hatten, wie erwartet, ein breiteres Lebensraumspektrum, da sie mehr Flexibilität beim Blattaufbau hatten.
Die Autoren kamen zu dem Schluss, dass eine geringe spezifische Blattfläche eine phänotypische und wahrscheinlich adaptive Reaktion auf Stickstoffstress ist, die die Vorherrschaft von Arten mit immer geringer werdendem SLA in weniger fruchtbare Lebensräume treibt. Dieses Ergebnis unterstreicht die Bedeutung der Quantifizierung der innerartlichen Merkmalsvariation, um unser Verständnis der Artenverteilung in einer bewachsenen Landschaft zu verbessern.
Einer der Autoren dieser Abhandlung, Hans Cornelissen, hat an anderer Stelle geschrieben die umfassenderen Herausforderungen, denen sich die merkmalsbasierte Ökologie gegenübersieht. In diesem früheren Artikel kamen er und seine Co-Autoren zu dem Schluss: „Angesichts der unglaublichen Vielfalt von Pflanzenarten und Lebensräumen kann eine angemessene Bewertung der grundlegenden Annahmen der merkmalsbasierten Ökologie nicht aus nur wenigen Studien gewonnen werden. Im Gegenteil, dies erfordert viele replizierte Studien zu diesen Fragen.“
Die neue Studie sollte dazu beitragen, die Datenlücke zu schließen. Er et al. sagen, dass ihre Studie die umfassendste Kartierung spezifischer Blattflächenvariationen und ihrer Umweltdeterminanten in Wäldern darstellt, basierend auf über 100,000 Blättern über Pflanzen in einem großen Waldstück. Mit einer so großen Stichprobe bietet es nützliche Daten zum Erstellen allgemeiner Regeln, die Merkmalsmuster mit der Nischenbelegung verknüpfen und erklären, warum Sie bestimmte Arten finden werden auf dieser Seite erläutert und nicht dort.
