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Pflanzen versorgen uns – und andere Organismen – mit vielen festen Ressourcen, zB Nahrung, Medizin, Unterkunft, Getränke. Eher immateriell – aber dafür nicht weniger wichtig – sind die Inspirationspflanzen der Pflanzen im Bereich der Bionik (Biomimik), „die Untersuchung der Natur, ihrer Modelle, Systeme, Prozesse und Elemente, die man nachahmen oder von denen man sich inspirieren lassen kann, um menschliche Probleme zu lösen“. Das neueste Beispiel aus der Pflanzenwelt betrifft die hydrierungsabhängige Öffnung der Samenkapseln der Mittagsblume Delosperma nakurense, studiert von Matthew Harrington et al. (Nature Communications veröffentlicht 2: 337; doi:10.1038/ncomms1336). In einer Sprache, die normalerweise nicht in Verbindung mit biologischen Phänomenen gesehen wird, fand das Team heraus, dass „dieses reversible origamiartige Faltmuster über einen kooperativen Biege- und Packmechanismus abläuft, der durch eine quellbare Zelluloseschicht ausgelöst wird, die spezialisierte Pflanzenzellen füllt …“, was „… durch einfache geometrische Beschränkungen, die in die hierarchische Architektur der Eispflanzenventile eingebettet sind, in eine bidirektionale Organbewegung übersetzt. Bin nur ich der Meinung, dass dieser Ausdrucksstil etwas von der Magie und dem Mysterium nimmt, die dem Naturphänomen selbst innewohnen? Wie dem auch sei, angesichts der Relevanz dieses Phänomens schlägt die Gruppe Folgendes vor: „Extrahierte Prinzipien aus dieser zuverlässigen und reversiblen angetriebenen Bewegung haben Relevanz für das aufstrebende Gebiet der „programmierbaren Materie“ mit Anwendungen, die so weitreichend sind wie das Design von Satelliten und künstliche Muskeln“. Von Mittagsblumen inspirierte künstliche Muskeln? Außerirdische Satelliten? Eine wissenschaftliche Arbeit, illustriert mit echten Origami-Figuren? Das ist wirklich „cool“ (und vielleicht auch ein bisschen magisch?)! In einer ähnlichen Anmerkung, Forscher an der University of Michigan und der Penn State University (beide USA) erforschen das biomimetische Potenzial der treffend benannten empfindlichen Pflanze (Mimose Pudica) – das bei Berührung seine Blättchen „abwirft“ –, um eine neue Klasse adaptiver Strukturen zu entwickeln, „die dazu bestimmt sind, sich selbst zu verdrehen, zu biegen, zu versteifen und sogar zu heilen“. Und – im 21. Jahrhundert übernehmen eine viel ältere Idee – Evan Ulrich und Mitarbeiter (Bioinspiration & Biomimetik 5: 045009; doi:10.1088/1748-3182/5/4/045009) haben ferngesteuerte Roboterversionen von 'samaras', die Hubschrauber (streng Monocopter)-ähnliche Früchte bestimmter Bäume wie die der Acer Gattung. Ulrich plant, die Technologie für Anwendungen in der Satellitenkommunikation und 3-D-Kartierung weiterzuentwickeln (http://www.physorg.com/news/2011-01-robotic-tree-helicopter-video.html). Wer mehr über pflanzeninspirierte technische Lösungen erfahren möchte, dem empfehle ich das Buch von Felix Paturi Die Natur, die Mutter der Erfindung . [Und falls Sie sich fragen, Origami ist NICHT die japanische Kunst der Botanicomimetik.]
