Konkurrenz, also negative Interaktionen zwischen Pflanzen, wurde gut erforscht und hat nachweislich Einfluss auf die Struktur und Zusammensetzung von Lebensgemeinschaften. Facilitation – positive Pflanzen-Pflanzen-Interaktion – ist weniger gut verstanden, hat sich aber in einigen Fällen auf den Artenreichtum und die funktionelle Vielfalt einer Gemeinschaft ausgewirkt, indem es den Umweltstress für die Empfängerart oder -gemeinschaft lindert. Es gibt zwei Arten der Förderung: direkte und indirekte. Direkte Förderung findet statt, wenn eine nahe gelegene Pflanze die Umweltbedingungen für eine Gemeinschaft direkt verbessert. Indirekte Förderung findet durch Interaktionen zwischen Pflanzenarten über gemeinsame Konkurrenten statt.

In einem neuen Artikel, erschienen in Annals of BotanyDer Erstautor Xiangtai Wang und seine Kollegen untersuchten sowohl direkte und indirekte Förderung durch eine dominante Strauchart und wie sich dies auf die Produktivität der lokalen Staudengemeinschaft auswirktDie Autoren untersuchten eine tibetische Alpenwiese, die von Strauchgewächsen dominiert wird. Dasiphora fruticosa. Sie experimentierten mit der Anwesenheit des Strauchs in Gegenwart und Abwesenheit von Gräsern und sowohl auf geschlossenen als auch auf offenen, beweideten Wiesen, um seine Wirkung auf die Kräuterbiomasse zu messen. Sowohl Pflanzenfresser als auch Gräser dienten als Vermittler der indirekten Förderung.

Der Haupteffekt des Strauchs auf die Biomasse der Staudengemeinschaft war positiv. Die Förderung war indirekt und erfolgte durch eine Verringerung der Pflanzenfresser, sowohl mit als auch ohne Vorhandensein von Gräsern. Dies ist der erste Beweis für eine indirekte Förderung durch Schutz vor Beweidung außerhalb tropischer Torfgebiete. Auf eingezäunten Parzellen mit Ausschluss von Weidetieren gab es auch eine direkte Förderung, obwohl die Anwesenheit von Gräsern diesen Effekt verringerte. Insgesamt steigerte die Förderung durch den Strauch die Produktivität des Unterholzes durch eine Erhöhung seiner funktionellen Vielfalt.

„Unsere Ergebnisse haben wichtige Konsequenzen für unsere Vorstellung, wie Umweltfilter auf die Streuung funktionaler Merkmalswerte wirken, wenn eine Förderung vorliegt“, schreiben die Autoren. „Darüber hinaus kann die Wirkung von Förderern auf Merkmalswerte die Funktion von Ökosystemen beeinflussen“, erklären sie, und zwar durch die erweiterte realisierte Nische von Arten, die von der Förderung betroffen waren, was wiederum der Gemeinschaftsproduktivität in Randumgebungen zugutekommt.