HG Wells demonstrierte dramatisch, wie die Zukunft der Menschheit von der Wirkung kleiner Organismen in seiner abhängen kann Krieg der Welten wo marsianische Eindringlinge letztendlich von den Mikroben der Erde besiegt wurden (Ich hoffe, ich habe niemandem das Ende der Geschichte verdorben…Als zeitgemäße Erinnerung an die Schuld, die wir ähnlich kleinen Photoautotrophen schulden, Daniel Boyce et al. (Natur 466: 591–596, 2010) untersuchten ozeanische Phytoplanktonspiegel, die bis ins Jahr 1899 zurückreichen.

Untersuchung der Ozeantransparenzmessungen und in situ Chlorophyll-Beobachtungen schätzten sie die Zeitabhängigkeit der Phytoplankton-Biomasse auf lokaler, regionaler und globaler Ebene und kamen zu dem Schluss, dass die globale Phytoplankton-Konzentration im vergangenen Jahrhundert insgesamt zurückgegangen ist, wobei in acht von zehn Meeresregionen ein Rückgang beobachtet wurde.

Es überrascht vielleicht nicht, dass sie ferner darauf hindeuten, dass diese langfristigen rückläufigen Trends mit steigenden Meeresoberflächentemperaturen zusammenhängen (Code für „globale Erwärmung“). Diese Studie stützt weiter die Vorstellung, dass der Klimawandel zu einer „Umstrukturierung der Ökosysteme der Erde“ beiträgt.

Müssen wir uns Sorgen machen? Ja!

Phytoplankton spielt eine entscheidende Rolle, die seine winzige Größe widerlegt; Sie erzeugen etwa die Hälfte der weltweiten Produktion organischer Stoffe und einen Großteil des Sauerstoffs in unserer Atmosphäre. Darüber hinaus beeinflussen sie Klimaprozesse und wichtige biogeochemische Kreisläufe wie den Kohlenstoffkreislauf. Leider ist dies die Art von Forschung, die sehr wenig Grund zur Freude gibt.