Touristen in Quintana Roo, Mexiko besuchen oft die Höhlen der Region. Die Höhlen locken mit schimmerndem blauem Wasser und atemberaubenden geologischen Besonderheiten. Aber in den Höhlen ist etwas anderes, etwas, das Leben in einen Lebensraum bringt, der sonst still und still wäre. In den Höhlen von Quintana Roo findet man Pflanzen. Während Sie an der Oberfläche die obere Hälfte der Pflanze sehen, können Sie in den Höhlen den verborgenen Teil der Pflanzen mit ihren verschlungenen und komplizierten Wurzelsystemen sehen. Aber die Wurzeln welcher Pflanzen? Rachel Adams und ihre Kollegen untersuchten die Höhlen, um das herauszufinden. „[I]Interesse und Forschung über Wald und Höhlen werden oft getrennt“, schreiben Adams und Kollegen in ihrer Arbeit. „Waldökologen konzentrieren sich auf die oberirdische Komponente, Höhlenforscher auf die unterirdische. Diese beiden sind jedoch ökologisch schwer zu trennen, wenn man bedenkt, dass die Wurzeln die Oberfläche und den Untergrund direkt verbinden. Unserer Ansicht nach besteht die Möglichkeit, den Besuch dieser wunderschönen Höhlensysteme für Touristen zu verbessern, indem sie besser verstehen, wie der oberirdische Wald eng mit der Höhlenumgebung verbunden ist, und sich daran erinnern, dass die Wurzeln ein wesentlicher Bestandteil des symbolischen Maya-Weltbaums sind.“

Um die Wurzeln zu untersuchen, besuchte das Team fünf Höhlen im Bundesstaat Quintana Roo und suchte nach Unterschieden in Form und Struktur der Wurzeln. Sie kategorisierten die Wurzeln und testeten dann die Idee, dass unterschiedliche Kategorien zu verschiedenen Arten gehörten, indem sie Proben der Wurzeln nahmen und sie mit DNA-Barcodes codierten.

Einige ihrer Ergebnisse, wie Ficus-Wurzeln, wurden erwartet. Ficusbäume wachsen oft um Cenoten herum, Öffnungen zum Höhlensystem. Aber einige Pflanzen waren ungewöhnlich. „Eine bemerkenswerte und überraschende Beobachtung waren die Wurzeln einer Palme (Sabal Yapa C. Wright ex Becc.), eine scheinbar flach wurzelnde Art, die aus Stalaktiten bis zu 5 Meter unter der Oberfläche auftaucht“, schreiben die Autoren.

Lernen Sie die Vielfalt der Pflanzen in den Grundwasserleitern kennen könnten uns helfen, die Ökosysteme zu verstehen, die sie unterstützen, sagten Adams und Kollegen in ihrem Artikel. „In untergetauchten Höhlensystemen hängen Bündel feiner Wurzeln in der Wassersäule und fließen mit der Strömung. Wo Wurzeln sind, gibt es auch heterotrophes Leben. Höhlenumgebungen gelten als nährstoffarm und unterliegen organischen Stoffen, die herunterfallen oder eingespült werden. Daher bieten Baumwurzeln eine hervorragende Nahrungsquelle und Unterschlupf für unterirdische Tiere, Trogloxene (Höhlenbesucher) und Troglobiten (Höhlenbewohner) gleichermaßen.“

„Das Verständnis der ganzheitlichen Wechselwirkungen zwischen der Oberfläche und dem Untergrund wird uns besser über artspezifische Eigenschaften, biogeochemische Prozesse in der Rhizosphäre und die Grundwasserabhängigkeit in wenig untersuchten Tropenwäldern informieren. Dies sollte zum Schutz und besseren Management der Ressourcen und Ökosystemleistungen beitragen, die tropische Wälder und Höhlen bieten, insbesondere angesichts der zunehmenden Urbanisierung in Quintana Roo.“