Mit zunehmendem Klimawandel wird es in der Sonora-Wüste heißer und trockener, was viele Arten bedroht. Der Saguaro-Kaktus (Das riesige Gemetzel), eine typische Wüstenart, ist an extreme Bedingungen angepasst, aber neue Forschungsergebnisse, die im Annals of Botany Sonderausgabe zur Pflanzenreproduktion in einer sich verändernden globalen Umwelt schlägt vor, dass Bis 2099 dürfte die Saguaro-Population zurückgehen.
Um zu verstehen, wie Saguaros auf einen Klimawandel reagieren könnten, untersuchten Forscher 13 Populationen im gesamten Verbreitungsgebiet der Art. Sie verwendeten Felddaten (2014–2016), um ein integrales Projektionsmodell (IPM) zu entwickeln. Dieses Modell verwendete zukünftige Klimaprojektionen (zwei davon repräsentieren unterschiedliche Grade des Klimawandels und eine geht von keiner Veränderung aus), um vorherzusagen, wie sich die Saguaro-Zahlen zwischen 2017 und 2099 verändern könnten.
Die Ergebnisse waren alarmierend, da man davon ausgeht, dass alle Saguaro-Populationen bis 2099 zurückgehen werden, hauptsächlich aufgrund von Dürre, die die Rekrutierung (die Etablierung neuer Individuen) einschränkt. Saguaros vermehren sich, indem sie Tausende kleiner Samen produzieren, aber damit diese keimen und zu neuen Kakteen heranwachsen können, benötigen sie die richtigen Bedingungen (Feuchtigkeit, Schatten und Schutz vor Pflanzenfressern). Leider überleben aufgrund der unregelmäßigeren Regenfälle und häufigerer Dürren immer weniger Setzlinge lange genug, um ältere Kakteen zu ersetzen.
Das Muster der zukünftigen Populationsdynamik der Saguaros lässt darauf schließen, dass die für das laufende Jahrhundert prognostizierten Klimaveränderungen negative Auswirkungen auf den Status der Saguaro-Populationen haben werden, insbesondere wenn wir sie mit dem prognostizierten Null-Szenario vergleichen, in dem es keinen Klimawandel gibt.
Die von Ricardo Félix-Burruel geleitete Forschung legt auch nahe, dass die Auswirkungen des Klimawandels nicht in der gesamten Sonora-Wüste gleichmäßig sein werden. Die Populationen in Küstennähe werden aufgrund schwererer Dürren schneller zurückgehen. Die Populationen im Landesinneren sind möglicherweise widerstandsfähiger, werden aber dennoch mit der Zeit abnehmen. Naturschutzbemühungen müssen diese lokalen Auswirkungen berücksichtigen, um die Saguaros für die Zukunft zu schützen.
Derzeit lebt der Saguaro noch in der Wüste, aber ohne erfolgreiche Rekrutierung neuer Individuen ist seine Zukunft ungewiss. Saguaros prägen das Wüstenökosystem und bieten vielen Arten Nahrung und Schutz. Ihr Rückgang könnte kaskadierende Auswirkungen auf die Artenvielfalt haben.
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Félix-Burruel R., Larios E., González E. und Búrquez A. (2024) Annals of Botany. Der Populationsrückgang des Saguaro-Kaktus in seinem gesamten Verbreitungsgebiet wird mit dem Klimawandel in Verbindung gebracht. Annals of BotanyVerfügbar unter: https://doi.org/10.1093/aob/mcae094
Bild: Sarah Covshoff
