Von Gail Taylor, Annabelle Damerum, Nikol Voutsina und Hazel Smith
Die Eisbergsalatknappheit ist eine Erinnerung daran, wie selbstverständlich wir die 365-Tage-Versorgung mit frischem Obst und Gemüse geworden sind. In Nordeuropa ist diese endlose Salatschüssel sicherlich ein zentraler Bestandteil des Strebens nach einer gesunden Ernährung. Wie sind wir damals ohne ständige Versorgung mit Spargel, Paprika und einer ganzen Reihe von Blättern ausgekommen, die für unsere neuesten Rezepte gewaschen, vorbereitet und verpackt geliefert werden?
Hinter ihrer Lieferung verbirgt sich eine Industrie, die von wenigen erblickt wird, aber von riesigen industriellen Anbaubetrieben in Spanien und Portugal angetrieben wird, die normalerweise dem Winterwetter in Großbritannien ausweichen können. Jede Woche werden mehrere Millionen Salatblätter angebaut und geerntet, zurück nach Großbritannien transportiert, gewaschen, vorbereitet und verpackt und zum Supermarkt transportiert.
Im Idealfall geschieht dies mit der gesamten Lieferkette unter Kühlung, sodass eine in Portugal gekeimte und ausgesäte Salatpflanze bis zu acht Wochen später im Supermarktregal landen kann, wo sie möglicherweise eine Haltbarkeit von einer Woche hat. Das ganze Jahr über werden jede Woche neue Pflanzen gesät, und da sie nur eine sehr begrenzte Haltbarkeit haben, braucht es nicht allzu viel, um diesen Liefergiganten zu verärgern.
Eisbergsalat ist botanisch bekannt als Lactuca sativa, die ein Mitglied der Familie der Sonnenblumen ist. See leitet sich vom lateinischen Wort für Milch ab, aber die weiße Flüssigkeit, die von abgeschnittenen Wildsalatstielen tropft, ist heute eigentlich als Naturlatex bekannt.
Kopfsalat befindet sich derzeit an einem Scheideweg, da Wissenschaftler nach mehrjähriger Arbeit die Veröffentlichung der ersten vollständigen Genomsequenz dieser Salatpflanze vorbereiten Universität von Kalifornien in Davis, zusammen mit einem Konsortium von Akademikern und großen Saatgutproduzenten. Salat wird auf der ganzen Welt konsumiert, wobei allein die kalifornische Salatindustrie einen Wert von über 2 Milliarden US-Dollar hat und China jedes Jahr über 12 Millionen Tonnen produziert. Bei all dieser Produktion können wir es uns nicht leisten, wertvolles Land zu nutzen und keine nahrhafte Ernte zu produzieren – richtig?
Zuerst in Ägypten kultiviert, kommt Kopfsalat natürlich in vielen verschiedenen Sorten vor, die als Kulturvarietäten bekannt sind. Es wird angenommen, dass diese Sorten von einem einzigen Vorfahren abstammen – dem Stachelsalat lactuca serriola. Es ist schwer vorstellbar, dass die Pflanzenzüchtung über mehrere Jahrhunderte uns von diesem stacheligen Salat zu dem gebracht hat, was wir heute als „Eisberg“ kennen, aber während dieses Prozesses steckt ein Großteil des Nährwerts in den dichten grünen Blättern, die voller Chemikalien zum Schutz der Pflanzen sind von Insektenschäden ist irgendwie verloren gegangen. Eisbergsalat besteht zu 95 % aus Wasser mit wenig Mineral- und Ballaststoffen.
Seit den Krabbencocktails in den 1980er Jahren wird dem Eisbergsalat schon lange das Ende vorausgesagt, und obwohl die Verkaufszahlen zurückgegangen sind, ist er immer noch unglaublich beliebt – kühl und knackig. Aber der überlegene ernährungsphysiologische Nutzen des Verzehrs einer Reihe dunkler Blätter ist klar. Spinat, Brunnenkresse und wilder Rucola enthalten alle deutlich mehr Nährstoffpunsch als Eisberg (Vitamingehalt und auch antioxidatives Potenzial), ebenso wie der uralte Stachelsalat. Diese alternativen Blattpflanzen wachsen im Vereinigten Königreich sogar während eines Großteils des Winters – Senfblätter, Brunnenkresse und Blätter der Kohlgewächse. Vielleicht sollten wir den Eisberg also noch einmal überdenken und diese Gelegenheit nutzen, um nach neuen Blättern zu suchen.
