In den Bergen von Iberia, Einige Steinbreche entgehen dem Tod, indem sie seitliche Rosetten bilden. Diese Rosetten ermöglichen es den Pflanzen, die Blüte zu überleben, obwohl sie monokarp sind, was bedeutet, dass sie normalerweise nach der Blüte sterben. „Es scheint, dass die Evolution der Klonalität es den Pyrenäen-Steinbrechpflanzen ermöglicht hat, die rauen Umweltbedingungen zu überleben, denen sie beim Wachsen in ihrem natürlichen Lebensraum ausgesetzt sind, was diese Pflanzenart an ihre Grenzen der Lebensform und Langlebigkeit bringt“, sagen die Autoren Alba Cotado und Sergi Munné- Bosch.

Das Studium des Pyrenäen-Steinbrechs (Saxifraga longifolia) ist wichtig, da er an das angepasst ist, was wir extreme Umgebungen nennen würden. Dies sind jedoch auch sich ändernde Umgebungen aufgrund des sich ändernden Klimas. Insbesondere Trockenstress könnte eine weitere Herausforderung für das Überleben dieser robusten Pflanzen sein. Jegliche Anpassung an die Dürre wird wahrscheinlich auf sehr lokaler Ebene erfolgen müssen, sagten die Autoren, da Steinbrechpopulationen in kleinen Gemeinschaften leben. „Der Pyrenäen-Steinbrech außerhalb der Pyrenäen auf der Iberischen Halbinsel kommt normalerweise nur in geografisch stark isolierten Populationen vor, und seine Fähigkeit, sich an neue klimatische Bedingungen anzupassen, wird stark von der Plastizität der Individuen abhängen, da topografische Barrieren und große Entfernungen den Genfluss behindern.“

Die Autoren fanden heraus, dass die Pflanzen mit zunehmender Höhe eher seitliche Rosetten bilden. Normalerweise S. longifolia hat nur eine Wurzel und einen Trieb, so dass die Pflanze stirbt, wenn die Rosette blüht. Aber Cotado und Munné-Bosch fanden heraus, dass eine Pflanze in großer Höhe mehrere Rosetten als seitliche Ausläufer produzieren konnte. Die Rosetten selbst sterben nach der Blüte ab und erweisen sich als monokarp, aber die Pflanze und die Rosetten mit gemeinsamen Wurzeln werden überleben – wodurch die Pflanze als Ganzes polykarp wird. Das effektive Wachsen einer weiteren Rosette oder mehr zur Seite ermöglicht daher den Genen, eine zweite oder dritte Chance auf Reproduktion zu erhalten.

Der Vorteil für eine Pflanze, die diese Strategie anwendet, besteht darin, dass sie das Kalenderfenster für die Reproduktion für die Pflanzen vergrößert, sagen die Autoren. „Wenn sich eine Rosette eines klonalen Individuums fortpflanzt, können die anderen Rosetten diese Fortpflanzung der Hauptrosette überleben, da sich nicht alle Rosetten synchron fortpflanzen. Die Bildung neuer Rosetten hilft der Bevölkerung, die reproduktionsassoziierte Sterblichkeit zu reduzieren und erhöht so die Lebenserwartung und die Fruchtbarkeit.“

Kommentar zum Papier, Jitka Klimešová und Kollegen haben ein Problem mit der Verwendung von „Klon“, um diese zusätzlichen Rosetten zu beschreiben. „Wenn eine Pflanze neue Zweige und Tochterrosetten produziert, aber keine Adventivwurzeln aus den neu produzierten Rosetten initiiert (wie im Fall der untersuchten Arten), bleibt sie nicht klonal. In diesem Zusammenhang ist die Hauptaussage der Autoren in Bezug auf die Klonalität streng irreführend, und wir schlagen vor, dass S. longifolia als nicht-klonale Pflanze betrachtet werden sollte (bis weitere Forschungen schließlich zufällige Wurzeln in Tochterrosetten finden).

Dennoch begrüßen Klimešová und Kollegen den Artikel, obwohl sie einige der Ergebnisse des Papiers in Frage stellen. „Die Studie von Cotado und Munné-Bosch (2020) liefert wertvolle Einblicke in die Stressreaktionen von Pflanzen am Rand ihres Verbreitungsgebiets, wo zeitgleiche und abrupte Temperatur- und Niederschlagsänderungen ein herausforderndes Umfeld für Pflanzen darstellen und wahrscheinlich Veränderungen in der Lebensgeschichte fördern Strategien."