Die durch den Klimawandel bedingten steigenden Durchschnittstemperaturen und unbeständigen Wetterlagen verschieben die Verbreitungsgebiete vieler Baumarten. Doch die Migration von Bäumen in neu verfügbare Flächen hinkt hinterher. Extreme Stürme wie Hurrikane können diese Einschränkungen jedoch für einige Küstenarten überwinden, indem sie sich weit in neue Gebiete vermehren. Bisher haben wir nur ein geringes Verständnis dafür, inwieweit und mit welchem ​​​​Erfolg dies geschieht und wie es sich auf die intraspezifische genetische Variation in den beteiligten Bäumen auswirkt.

In einem neuen Artikel, erschienen in Molekulare Ökologie, Hauptautor John Paul Kennedy und Kollegen untersuchten Verbreitungsgebiete der schwarzen Mangrove Transportwesened jenseits ihrer nördlichen Verbreitungsgrenze während des Hurrikans Irma im Jahr 2017, Genotypisierung, um ihre Quellen aufzuspüren. Anschließend verglichen sie diese Daten mit den in einem Nicht-Hurrikan-Jahr transportierten Verbreitungseinheiten und untersuchten sogenannte „Vagabunden“-Bäume, die sich bereits außerhalb des typischen Verbreitungsgebiets der Art etabliert hatten.

Die Forscher fanden eine große Anzahl von Propagulaen, die von Hurrikan Irma transportiert wurden, im Vergleich zu sehr wenigen in einem Jahr ohne Hurrikan. Fast alle transportierten Ausbreitungs- und Wanderbäume stammten aus den nächstgelegenen Quellen am Rande des natürlichen Verbreitungsgebiets. Da der Bereichsrand weniger genetische Variation umfasst als der Bereichskern, stellen die verstreuten Fortpflanzungsorgane einen Bruchteil der gesamten Variation innerhalb der Art dar.

Einerseits könnte die Abnahme der genetischen Variation einer nordwärts wandernden Population „evolutionäre Reaktionen einschränken und die Fitness dieser expandierenden Populationen verringern“, schreiben die Autoren. Aber andererseits „könnte die Ausweitung von Genotypen am Rand des Verbreitungsgebiets, die vermutlich besser an klimatische Extreme angepasst sind, die über die derzeitige Verbreitung hinaus auftreten, die Ausweitung des Verbreitungsgebiets von Arten mit dem Klimawandel erleichtern. Eine begrenzte Einwanderung aus Kernquellen des Verbreitungsgebiets kann auch die Anpassung an diese marginalen Umgebungen beschleunigen.“ Sie stellen fest, dass die von ihnen untersuchten Wanderbäume in ihrer neuen Umgebung nicht nur überlebten, sondern auch gediehen.“

Während die prognostizierte Migration dieser terrestrischen Bäume für die nächsten 100 Jahre meist auf 10-20 km beschränkt ist, fanden wir nach einem einzigen Sturmereignis eine Ausbreitung an Stränden > 100 km von Randquellen entfernt und vagabundierende Bäume 80 km von ihrer Zuweisung entfernt Quelle. Dieser Kontrast steht im Einklang mit dem längeren Transportpotenzial für Küstenarten und unterstreicht, dass Ausdehnungen des Küstengebiets das Potenzial haben, schnell über große räumliche Maßstäbe hinweg zu erfolgen“, schreiben die Autoren und stellen fest, dass sich die Verbreitung der schwarzen Mangroven um bis zu 160 km nach Norden ausdehnen könnte halbes Jahrhundert.

„Die Expansion der atlantischen Mangroven in Florida wird vermutlich kein fortschreitender Marsch in Richtung der Pole sein, sondern dieser Prozess wird wahrscheinlich über eine Reihe von Starts und Stopps erfolgen, die durch die Verbreitung von Ausbreitungsmitteln aus Flussmündungen und über längere Strecken nach extremen Sturmereignissen angetrieben werden.“