Pflanzen und das menschliche Gehirn. David O. Kennedy. Oxford University Press, 2014
Auf die eine oder andere Weise, direkt oder indirekt, ob über das Getreide oder Gemüse, das wir essen, oder die Produkte unserer mit Pflanzen gefütterten Haustiere, die wir konsumieren, Pflanzen sind als Nahrung für die menschliche Existenz unverzichtbar. Aber Pflanzen beeinflussen den Menschen auf mehr als die offensichtlichste viszerale Weise. Und während sie sich wahrscheinlich nicht hingeben Geist / Bewusstsein Kontrolle, wie der Titel dieses Artikels andeutet, gibt es sicherlich eine Menge Einfluss über das menschliche Gehirn durch aus Pflanzen gewonnene Verbindungen, wie David Kennedy in deutlich macht Pflanzen und das menschliche Gehirn [nachfolgend bezeichnet als Pflanzliches Gehirn]. Pflanzliches GehirnGegenstand von ist die faszinierend vielfältige Gruppe von Verbindungen, die als sekundäre Pflanzenprodukte (SPCs) bekannt sind, genauer gesagt jene aus Pflanzen gewonnenen Moleküle, die eine Wirkung auf das menschliche Gehirn ausüben.
Insbesondere betrachtet Kennedy die Alkaloide, Phenole und Terpene, Gruppen, die sehr unterschiedlich sind und eine erstaunliche Bandbreite an Chemikalien umfassen – einige sind uns vertraut, andere unbekannter. Und die Frage, die das Buch zu beantworten versucht, ist, warum sollten diese SPCs unser Gehirn beeinflussen, entweder so, wie sie es tun, oder überhaupt? Es ist wahrscheinlich nicht zu viel verraten zu sagen, dass Kennedy der Ansicht ist, dass dieses Trio seine hirnbeeinflussenden Wirkungen „zufällig“ ausübt – entweder aufgrund von Ähnlichkeiten zwischen Tieren und Pflanzen auf zellulärer, biochemischer und molekularer Ebene oder aufgrund von Ähnlichkeiten zwischen den Nerven Systeme von Menschen und Insekten, wobei letzteres das beabsichtigte Ziel vieler SPCs ist. Menschen sind also in gewisser Hinsicht nur die unwissenden, ahnungslosen und unbeabsichtigten Opfer – Kollateralschäden? – eines biochemischen Krieges, den Pflanzen und Tiere seit Millionen von Jahren führen und dessen vielfältige, molekulare Machenschaften in die Co-Evolution von Angiospermen und Insekten verwickelt sind.
As Professor für Biologische Psychologie und Direktor des Brain, Performance and Nutrition Research Center an der Northumbria University (UK) und mit Forschungsinteressen an den Auswirkungen von aus Pflanzen gewonnenen Chemikalien auf die menschliche Gehirnfunktion, ist Kennedy hervorragend geeignet, dieses Buch zu schreiben. Organisiert in vier Teilen, Pflanzliches Gehirn's 379 (+xi) Seiten enthalten ein berauschendes Gebräu, das einen enormen Durchschlag hat. Aber, Pflanzliches Gehirn ist nicht nur ein Werk von großer Wissenschaftlichkeit, es ist auch sehr gut in einer informativen, ansprechenden, unterhaltsamen und lesbaren Weise geschrieben.
Für einen Generalisten – wie mich – der gerne neue Ideen und Beispiele kennenlernt, die in sein Vorlesungsmaterial integriert werden können, waren die drei Kapitel, die den ersten Teil und das abschließende Kapitel 14 des Buches umfassen, am interessantesten, da sie sich damit befassen mehr der allgemeinen Gründe, warum SPCs die menschliche Gehirnfunktion beeinflussen. Somit haben wir Kapitel 1 faszinierend – aber allzu kurz! – Darstellung der 8,000 Jahre alten Geschichte menschlicher „Interaktionen“ mit psychoaktiven Pflanzen (und Pilzen). Der wichtige Punkt dieses Kapitels, dass die Ausbeutung von SPCs in Tabak, Kaffee und Tee durch die Menschheit durch Sklaverei und andere barbarische Praktiken angeheizt wurde, unterstreicht ziemlich dramatisch, wie Pflanzenprodukte tatsächlich seltsame und starke Einflüsse auf das menschliche Gehirn und Verhalten ausüben. Kapitel 2 betrachtet SPCs und ihre Rolle im Leben von Pflanzen (und Insekten!) – und enthält Abb. 2.1, eine äußerst nützliche schematische Darstellung der verschiedenen evolutionären Rollen von SPCs (eine großartige Lehrgrafik…). Kapitel 3 präsentiert Kennedys interessante Überlegungen zu den Ähnlichkeiten zwischen Tieren und Pflanzen, wobei diese Ähnlichkeiten die Auswirkungen von SPCs auf das Zentralnervensystem untermauern könnten. Kapitel 14 fasst die unmittelbar vorhergehenden 10 Kapitel zusammen und vergleicht – und kontrastiert – die Alkaloide, Phenole und Terpene und kommt zu Schlussfolgerungen darüber, warum diese SPCs das menschliche Gehirn beeinflussen (und bietet auch wichtige Gedanken zur Finanzierung der Arzneimittelforschung in Pflanzen).
Das bedeutet nicht, Teil Zwei (4 Kapitel über Alkaloide), Teil Drei (2 Kapitel über Phenole) oder Teil Vier (4 Kapitel über Terpene) abzutun. Aber diese Kapitel sind tiefgründige, umfassende und scheinbar enzyklopädische Berichte über die drei Hauptgruppen von SPCs. Während sie Kennedy helfen, seinen Fall aufzubauen, sind sie eher „technisch“ und können ziemlich anspruchsvoll sein; Da steckt viel Humanbiologie/Neurochemie drin! Und Pflanzliches Gehirn setzt jedoch einen gewissen Wissensstand seiner Leser voraus, zB werden Begriffe wie DNA-Replikation, -Transkription und -Translation ohne Erklärung erwähnt. Nun, während solche Begriffe von einem halbwegs biologisch versierten Publikum leicht verstanden werden sollten, würden andere wie Orthologe und Allomone wahrscheinlich von einer weiteren Erklärung profitieren (tatsächlich würde ein Glossar im Allgemeinen helfen). Diese Kapitel enthalten jedoch auch viel Interessantes und Aufschlussreiches über die Rolle der SPCs innerhalb der Pflanzen und stellen diese Biochemikalien in ihren breiteren ökologischen Kontext. Zum Beispiel gibt es auf den Seiten 146 – 149 einen großartigen Bericht über die Rolle der Phenole im Leben der Pflanzen, aber aus Sicht der Insekten. Pflanzliches Gehirn enthält eine Fülle von pflanzenspezifischen SPC-Informationen und Ökologie und Geschichte ihrer Entdeckung, die viele interessante Punkte usw. enthalten, die in Pflanzen – oder Tiere oder Medizin – eingefügt werden können! – Biologievorlesungen.
Das Buch schließt mit > 34 Seiten eines zweispaltigen Index. Und mit mindestens einem Eintrag für jeden Buchstaben des Alphabets – darunter so faszinierende wie: Aphrodite, Britische Ostindien-Kompanie, Geschichte des Schnupftabaks, Ginseng, Wachameisen, Mittelmeerdiät, Odin, Pfeilgiftfrösche, Walter Raleigh, Terpene, Tang-Dynastie, Xenohormone und Zoroastrismus – es ist sicherlich für jeden etwas dabei.
Spitzfindigkeiten?
Nur eine große. Pflanzliches Gehirn ist außergewöhnlich gut referenziert, und – mit >80 Seiten mit 1436 Referenzen – reichlich. Diese Referenzen sind jedoch in der Zitierreihenfolge aufgeführt, die durch Nummern im Text angegeben ist. Das macht es extrem schwierig zu überprüfen, ob eine bestimmte Referenz zitiert wird. Ich war zum Beispiel besonders gespannt, ob der klassische Artikel von Fraenkel (1959), der den Zweck von SPCs postuliert, aufgenommen wurde. Selbst als fleißiger Rezensent war ich nicht bereit, jede der Hunderten von Referenzen zu durchsuchen, um sie zu überprüfen (!).
Insgesamt:
Kennedys Pflanzen und das menschliche Gehirn ist nicht nur ein Werk von beachtlicher Gelehrsamkeit und offensichtlicher Gelehrsamkeit, es ist auch eine wahre Herzensangelegenheit. Auch wenn es mit stellenweise recht komplizierter Fachsprache ein wenig „ausschweifend“ sein kann, liefert es doch eine enorme Menge an Wissen und sachlichen Inhalten. Es ist ein toller Wälzer und, da er auch gut geschrieben ist, durchaus lesenswert.
Referenzen
Fraenkel GS (1959) Die Daseinsberechtigung sekundärer Pflanzenstoffe. Forschung 129: 1466-1470.
