Die Zahl der fliegenden Insekten nimmt ab. Es gibt nun weniger Bienen, Fliegen, Motten, Käfer und Schmetterlinge, die Blüten besuchen und Pollen zwischen den Pflanzen übertragen. Pierre-Olivier Cheptou, ein Evolutionsökologe aus das Zentrum für Funktionelle und Evolutionäre Ökologie in Montpellier, Frankreich, erkundet was weniger Insekten für Pflanzen bedeuten könnten in einem kürzlich veröffentlichten Korrespondenzartikel in Botanik Briefe.

Da weniger Pollenbewegung zu weniger Früchten und Samen führen kann, müssen sich Pflanzen möglicherweise schnell an zukünftige Bedingungen mit dürftiger Pollenbewegung anpassen. Eine Möglichkeit, wie sich Pflanzen anpassen könnten, besteht darin, die Fähigkeit und Prävalenz der Selbstbestäubung zu erhöhen, ein Prozess, der auch als Selbstbefruchtung bekannt ist. Cheptou argumentiert, dass, wenn sich Pflanzen nicht schnell entwickeln, um sich ohne tierische Pollenbewegung zu vermehren, weniger Bestäuber zu einer Veränderung der Pflanzengemeinschaft führen werden – einer Verschiebung der Anzahl und Häufigkeit von Pflanzenarten in einem Gebiet. Aufgrund der engen Beziehung zwischen Pflanzen und Insekten „muss die Frage der nachhaltigen Erhaltung von Bestäubern und Pflanzen gemeinsam betrachtet werden“, sagt Cheptou.

Abgebildet sind Morphen von Viola arvensis. Die blasse Morphe ist selbstbefruchtend und hat in den letzten Jahrzehnten an Häufigkeit zugenommen, wahrscheinlich aufgrund weniger Bestäuber. Bildquelle: Dr. Pierre-Olivier Cheptou.

Es ist wichtig zu beachten, dass der Rückgang der Bestäuber viel größer ist als das Sterben der Honigbienen. Der Rückgang der Bestäuber wird oft mit dem Rückgang der Honigbienen und dem Verlassen der Kolonie durch Arbeiterhonigbienen in einen Topf geworfen, ein Phänomen, das als Koloniekollapsstörung bekannt ist. Honigbienen sind jedoch nur dank One von mehr als 16,000 bekannte Bienenarten die als Bestäuber wirken können. Und wir können nicht vergessen, dass Tiere, die keine Insekten sind, einschließlich Vögel, Fledermäuse und sogar große Säugetiere, wie Lemuren, können auch wichtige Bestäuber sein.

Die Zahl der fliegenden Insekten ist in den USA um mehr als 75 % zurückgegangen Vergangenheit 30 Jahre aufgrund des Rückgangs der Lebensräume, landwirtschaftlicher Chemikalien (einschließlich Pestizide), Infektionen durch Parasiten und Krankheitserreger und des Klimawandels. Vielleicht haben Sie einen Teil dieses Rückgangs persönlich über die „Windschutzscheibenphänomen” – weniger Käfer auf Ihrer Windschutzscheibe in den letzten Jahren. Angesichts dieser Berichte und Beobachtungen ist es nur natürlich, sich zu fragen, wie es Blumen mit weniger Insektenhelfern ergehen wird. Immerhin ca 87 % der Pflanzenarten auf Bestäuber angewiesen. Das sind über 300,000 Pflanzenarten.

Was passiert also mit all diesen Pflanzen, wenn es weniger Bienen, Fliegen und Schmetterlinge gibt?

Eine der ersten Auswirkungen des Rückgangs der Bestäuber könnte eine Zunahme des Phänomens sein, das als „Pollenlimitierung“ bekannt ist. Dies bedeutet, dass eine Pflanze in ihrer Fähigkeit, Früchte und Samen zu produzieren, durch die Menge an Pollen, die sich auf ihren Blüten ablagert, begrenzt ist.

Nehmen Sie zum Beispiel Heidelbeeren. Eine Gruppe von Forschern der Rutgers University veröffentlichte 2014 ein Papier, in dem sie ihre Ergebnisse zu Blaubeerblüten teilte, die unzureichende Mengen an Pollen erhielten. Sie fanden heraus, dass Pollen begrenzte Blaubeersträucher produzieren weniger und kleinere Beeren. Dies kann passieren, wenn Blütenpartner knapp sind, kann aber auch auftreten, wenn es weniger Bestäuber gibt. Pollenbegrenzung scheint bei Pflanzen ziemlich häufig vorkommt, aber der Rückgang der Bestäuber wird voraussichtlich das Auftreten und die Schwere verstärken.

Die Daten darüber, wie der Rückgang der Bestäuber die Pollenlimitierung beeinflussen wird, reichen noch nicht aus, um Schlussfolgerungen zu ziehen.

„[S]Studien sind rar, und bis heute haben wir kein klares Bild von den Auswirkungen des Bestäuberrückgangs auf Pflanzen“, schließt Cheptou in seinem Artikel.

Dieser Mangel an Daten, insbesondere zu langfristigen Trends in Pflanzengemeinschaften, in denen Bestäuber zurückgegangen sind, offenbart eine kritische Forschungslücke. Wir brauchen einfach mehr Daten darüber, wie sich weniger Bestäuber auf Pollentransfer und Samenansatz auswirken.

„Angesichts der wenigen empirischen Ergebnisse, die wir haben, befürchte ich, dass der Rückgang der Bestäuber zur Entwicklung eines Zusammenbruchs zwischen Pflanzen und Bestäubern führen könnte“, sagt Cheptou.

Die volle Auswirkung von weniger Bestäubern auf Pflanzen ist noch ungewiss und scheint je nach taxonomischer Gruppe zu variieren. Der Schlüssel zum Verständnis eines Teils dieses Mysteriums könnte in bereits abgestorbenen Pflanzen liegen. Herbarien werden jetzt verwendet, um Trends bei der Pollenübertragung und Pollenbegrenzung zu beobachten.

Im Jahr 2010 untersuchte eine Gruppe von Wissenschaftlern der Universität Stellenbosch in Südafrika 1220 Exemplare von 15 ölabsondernden Orchideenarten, die in drei über 180 Jahre gesammelten Herbarien aufbewahrt wurden. Die Forscher zählten die Anzahl der Pollinien – spezialisierte Pollenpakete – in den gepressten Blüten. Bienen der Art Rediviva peringuey Besuchen Sie diese Orchideen wegen ihres Öls, aber normalerweise kleben Pollinien an ihren Beinen. Da Pollinien nur durch das Einführen eines kleinen Objekts, wie eines Bienenbeins, in einen Schlitz an der Blume entfernt werden können, weist jeder von einer Blume entfernte Pollen auf einen Bienenbesuch hin. Durch Zählen der Pollenpakete, die Bienen von den Blüten entfernt hatten, konnten die Forscher also herausfinden, wie oft Bienen jede Pflanze besuchen. Sie gefunden dass in den Jahren seit 1950 im Vergleich zu den Vorjahren weniger Blütenpollen entfernt wurden. Dies deutet darauf hin, dass weniger Bestäubung stattfindet, wahrscheinlich aufgrund des Rückgangs von Rediviva peringuey.

Andererseits zeigen andere Studien, dass der Rückgang der Bestäuber nicht unbedingt zu einer Pollenlimitierung führen muss.

Wissenschaftler mehrerer chinesischer Forschungseinrichtungen untersucht 4637 Hülsenfrüchte aus zwei verschiedenen Herbarien. Sie fanden heraus, dass nur wenige Arten weniger Samen produzierten, während andere die Samenproduktion in den letzten Jahren tatsächlich gesteigert zu haben scheinen. Die Autoren schreiben in ihrem Artikel, dass „die Leguminosenbestäubung in China keine Anzeichen einer Störung zeigt und die Auswirkungen einer Störung der Pflanzenbestäuber komplizierter sein können, als es vereinfachte Vorhersagen zuließen“.

Mit Pflanzenproben, die in Herbarien auf der ganzen Welt aufbewahrt werden, besteht ein enormes Potenzial für weitere Untersuchungen wie diese. Dies zeigt nur, dass die Daten, die in Herbarien zwischen Kartons gepresst werden, von unschätzbarem Wert sind und wahrscheinlich die Antworten auf Fragen enthalten, die wir noch nicht zu stellen wissen.

Rachael Olliff-Yang ist Pflanzenökologe aus Nordkalifornien. Ihre Forschung konzentriert sich auf die Auswirkungen des Klimawandels auf Pflanzen und Bestäuber sowie auf Schutzstrategien, um auf diese Auswirkungen zu reagieren. Sie ist außerdem Kommunikationsspezialistin der California Botanical Society und setzt sich leidenschaftlich dafür ein, Wissenschaft für alle zugänglich zu machen. Sie finden sie auf Twitter @rlolliffyang sowie unter https://olliffyang.com/.