Ökologen sind sich weitgehend einig, dass die Anzahl der in einer Region vorkommenden Arten regionale Einwanderungs- und Artenbildungsprozesse gegen konkurrierende und andere Wechselwirkungen zwischen Populationen ausgleicht, die die Verbreitung begrenzen und die Vielfalt einschränken. Obwohl sich die ökologische Theorie lange Zeit mit der Prämisse befasst hat, dass der ökologische Raum bis zur „Kapazität“ mit Arten gefüllt werden kann, war es erst mit der Verfügbarkeit zeitkalibrierter Phylogenien möglich, die Theorie zu testen, dass sich die Diversifizierung mit der Anzahl verlangsamt Arten in einer Region nehmen zu. Diese Studie konzentrierte sich auf die Laubbäume des östlichen Nordamerikas und testete Vorhersagen der Konkurrenztheorie über die Verbreitung und Häufigkeit von Arten.
Lokale Ansammlungen von Bäumen, die in einer früheren, 1950 veröffentlichten Studie tabelliert wurden, wurden analysiert. Assemblagen wurden in Bezug auf die Artenzusammensetzung durch nichtmetrische multidimensionale Skalierung (NMS) geordnet. Der größte Teil der Varianz in der Artenhäufigkeit und -verteilung konzentrierte sich auf eng verwandte (dh kongenerische) Arten, was auf eine evolutionäre Labilität hinweist. Die Artenverteilung und -häufigkeit standen in keinem Zusammenhang mit der Anzahl naher Verwandter, was darauf hindeutet, dass die Wettbewerbseffekte diffus sind. Die Entfernungen zwischen Artenpaaren im NMS-Raum unterschieden sich nicht wesentlich von den Entfernungen zwischen weiter entfernt verwandten Arten, im Gegensatz zu den Vorhersagen sowohl der konkurrierenden Lebensraumaufteilung als auch der ökologischen Sortierung von Arten.
Die östlichen Laubwälder Nordamerikas scheinen nicht mit Arten gesättigt zu sein. Die Verbreitung und Abundanzen einzelner Arten geben wenig Hinweise darauf, dass sie durch die Konkurrenz verwandter, ökologisch ähnlicher Arten geprägt sind. Die Diversifikation wird durch den interspezifischen Wettbewerb eingeschränkt.
