Während es viele Untersuchungen darüber gibt, wie Insekten Bäume als Pflanzenfresser angreifen, gibt es nicht so viel über Säugetiere oder Weichtiere. Das argumentieren Maud Deniau und Kollegen in einer neuen Studie Die Nahrungssuche von Säugetieren und Weichtieren unterscheidet sich deutlich. Ihre Ergebnisse erklären, warum ein schlechter Platz für einen Sämling dort ist, wo ein Erwachsener bereits gedeiht.

„Säugetiere und Weichtiere unterscheiden sich von Insektenfressern dadurch, dass Sie reisen während der Fütterung über Dutzende bis Tausende von Wirtssamen / -pflanzen, wohingegen Die meisten Insektenfresser bleiben auf einer einzigen oder wenigen Wirtspflanzen während ihrer Fütterungsphase“, schreiben Deniau und Kollegen.

Dieser Mengenbedarf bedeutet, dass Säugetiere und Weichtiere bei der Fütterung zwei Probleme haben. Zuerst müssen sie die nahrhaftesten Standorte finden. „Die Anzahl der Samen und Sämlinge innerhalb eines Beetes oder einer Matrix kann schwierig zu erkennen sein, während sie sich innerhalb der Matrix oder des Beetes befinden“, schreiben die Autoren. „Aber ausgewachsene Bäume könnten als Stellvertreter verwendet werden: Da die Samenproduktion von ausgewachsenen Bäumen mit zunehmendem Alter zunimmt, könnte der Beet, der einen alten ausgewachsenen Baum umgibt, reicher an Samen und Setzlingen sein als ein Beet, der einen jungen ausgewachsenen Baum umgibt. Das Erwachsenenalter wiederum kann anhand der Rumpfgröße bestimmt werden. Sogar terrestrische Weichtiere könnten in der Lage sein, die Stammgröße wahrzunehmen da sie sich an größeren dunklen Zonen orientieren.“

Das andere große Problem ist das Reisen. Weichtiere und Säugetiere müssen sich bewegen, wenn sie einen Fleck erschöpft haben. Wenn sie das tun, sind sie ein Ziel für Raubtiere. Um sich zu verstecken, brauchen kleine Säugetiere Deckung. Raubtiere aus der Luft wie Eulen könnten durch Deckung durch Unterholz vereitelt werden. „Sogar Stämme stehender Bäume können kleinen Säugetieren bis zu einigen Metern teilweise Schutz bieten, was zu höhere Keimentfernungsaktivität of kleine Säugetiere in der Nähe der Stämme. In einem 'Landschaft der Angst‘, solche kleinen Unterstände sind unerlässlich.“

Für Weichtiere haben sie ein zusätzliches Problem. Säugetiere können Allesfresser sein, und ein samenfressendes Säugetier könnte zu einem schneckenfressenden Säugetier werden, wenn es hungrig genug ist. Die Nahrungssuche für Weichtiere könnte also dort stattfinden, wo die kleinen Säugetiere nicht sind. Oder sie könnten selbst in der Nähe der Baumstämme bleiben.

Um herauszufinden, wie Pflanzenfresser Pflanzen angreifen können, besuchten die Botaniker den örtlichen Wald. Hier untersuchten sie Eichen, Quercus petraea, Q. robur oder ihre Hybriden. In der Nähe der Bäume legten sie Eicheln frei. Anschließend schlossen sie Pflanzenfresser in einer Reihe von Experimenten aus.

Design der Studie zur Entfernung von Eichel und Herbivorie von Sämlingen, etabliert für 20 Fokuseichen. Quelle: Deniau et al. 2021.

Das Ergebnis war etwas überraschend, denn die räumliche Distanz zu erwachsenen Artgenossen hatte keinen Einfluss auf den Eicheln- oder Blattflächenabtrag. „Wir fanden jedoch heraus, dass die Eichelentfernung durch Nagetiere in der Nähe von erwachsenen Artgenossen schneller war, die von phylogenetisch weit entfernten Nachbarn umgeben waren, wo der zentrale erwachsene Baum für Feinde vergleichsweise attraktiver erscheinen könnte“, schreiben Deniau und Kollegen. „Darüber hinaus war die Eichelentfernung durch Nagetiere in der Nähe von ausgewachsenen Bäumen mit einer hohen Bodenbedeckung schneller, wo Eichel-Raubtiere vor ihren eigenen Feinden geschützt sind.“

Diese Abdeckung würde Eicheln, die unter Pflanzen wie Farnen liegen, für Sammler attraktiv machen. Wie Deniau und seine Kollegen betonen, diese geschützten Standorte sind dort, wo Sämlinge am meisten zu kämpfen hätten. Draußen in einem exponierten Gebiet, offen für das Sonnenlicht, ist ein viel besserer Standort für eine keimende Eichel.

Die Anziehungskraft großer erwachsener Bäume als Nahrungsquelle würde den Druck in der Nähe eines Elternbaums erhöhen. Infolgedessen argumentieren Deniau und Kollegen, dass der Raubtierdruck die feine Struktur eines Waldes formt, wenn der Elternteil isoliert ist.