Kelp-Betten sind bekannt für die Ökosystemleistungen, die sie erbringen, aber tun sie mehr? Eine aktuelle Studie von Rebecca Morris und Kollegen hat sich das angeschaut die Seetangbetten von Port Phillip Bay in Australien und untersuchten, welche Auswirkungen sie auf die Wellenamplitude hatten.
Dr. Morris erklärte, die Port Phillip Bay eigne sich aus mehreren Gründen hervorragend, um die Wellendämpfung durch Kelpwälder zu untersuchen. „Die Kelpwälder in der Port Phillip Bay sind durch Überweidung durch die einheimischen Seeigel stark zurückgegangen. Es gibt zwar Bemühungen, die Kelpwälder wiederherzustellen, doch ein umfassendes Verständnis ihrer Funktionen trägt wesentlich dazu bei, diese Wiederherstellungsmaßnahmen voranzutreiben. Dieses Verständnis ist wichtig, da viele Menschen in der Umgebung der Port Phillip Bay leben und das Interesse an naturnahen Küstenschutzmaßnahmen zur Eindämmung von Erosion und Überschwemmungen stetig wächst. Aufgrund der Seeigel-Wüsten gab es zudem einige Stellen, an denen sich bereits erste Wüsten gebildet hatten (unfruchtbare Gebiete neben Kelpwäldern), wo wir gezielte Kelp-Behandlungen durchführen konnten.“
Die Wellen wurden mithilfe spezieller Datenlogger gemessen. Diese wurden jeweils für einige Wochen eingesetzt. So konnte das Team die durchschnittliche Wellenhöhe an Kelpwäldern mit derjenigen an Stellen vergleichen, an denen die Wellen über vegetationslose Gebiete auf die Küste treffen. Die Arbeit in der Bucht erwies sich dabei als hilfreich, erklärte Dr. Morris. „Der Zugang zur Port Phillip Bay ist einfacher als an der offenen Küste. Wir müssen unsere Arbeit wetterabhängig gestalten, um Boote und Taucher zum Ausbringen und Bergen der Geräte ins Wasser zu bringen. Innerhalb der Port Phillip Bay gibt es immer noch große Unterschiede hinsichtlich der Wellenexposition und des Zustands der Kelpwälder. Für zukünftige Untersuchungen wäre es jedoch auch interessant, Wellenlogger an der offenen Küste einzusetzen, da diese sowohl Wind als auch Dünung ausgesetzt ist und der Kelp dort tendenziell viel größer wächst.“
„Die Logger sind auf den Riffen ziemlich unauffällig (sie sind nur etwa 20 cm groß), wir haben das Boot benutzt, um eine gute GPS-Markierung zu setzen, damit wir sie wiederfinden können! Es gab also keine Probleme damit, sie auf den Riffen zu lassen.“
Wenn Ihnen nicht viele Studien zum Einfluss von Kelp auf Wellen einfallen, hat das einen guten Grund. „Der Küstenschutz durch Kelp ist ein überraschend wenig erforschtes Phänomen“, so Dr. Morris. „Die wenigen bisherigen Veröffentlichungen deuten darauf hin, dass Kelp nur einen geringen Einfluss auf Oberflächenwellen hat und somit kaum Küstenschutz bietet. Unsere Studie bestätigt diese Annahme, und angesichts unseres Wissens über die Bedingungen, die die Wellendämpfung in anderer Küstenvegetation fördern, ist dies nicht überraschend – die Vegetation muss einen großen Teil der Wassersäule einnehmen, um die Wellenübertragung zu beeinflussen. Ich denke jedoch, dass die Wellenübertragung durch ein Kelpfeld daher stark vom Standort abhängt, insbesondere von der Tiefe des Riffs, aber auch von der Breite des Kelpfelds. Ein sehr breites Kelpfeld könnte beispielsweise selbst in größerer Tiefe eine stärkere Wirkung haben.“
Um den Seetang besser zu verstehen, erwägt Dr. Morris, ihn in einem Labor zu untersuchen. „Die komplexen Wechselwirkungen zwischen Seetang und Wellen lassen sich mit Feldexperimenten nur schwer erfassen, da wir auf die verfügbaren Standorte beschränkt sind. Daher wäre ein sinnvoller nächster Schritt, Strömungskanalversuche durchzuführen, um festzustellen, ob es Bedingungen gibt, die die Wellendämpfung durch Seetang begünstigen. Anschließend könnten wir diese Bedingungen im Freiland untersuchen, um unsere Ergebnisse zu bestätigen.“
Ein weiteres Problem, das Dr. Morris identifizierte, ist die enorme Vielfalt der Kelparten. „Kelp (die Laminariales) ist sehr vielfältig, nicht nur zwischen den Arten, sondern auch morphologisch innerhalb einer Art, was von der Umwelt beeinflusst wird. In Australien, Ecklonia radiata Unsere dominante Kelpart ist die Art *Agave alba*, doch die Artenvielfalt der Kelpwälder variiert weltweit; manche werden von einer einzigen Art dominiert, während andere mehrere Arten aufweisen. Die Art und Morphologie des Kelps beeinflussen wahrscheinlich dessen Dämpfung, weshalb dies ein interessanter Ansatzpunkt für zukünftige Forschung ist.
Wer nach einer anderen Perspektive auf den Küstenschutz sucht, findet im Bereich der Kelp-Bestände ein vielversprechendes Forschungsfeld. „Wir haben den aktuellen Wissensstand zusammengefasst und die wesentlichen Forschungslücken hinsichtlich der Küstenschutzfunktion von Kelp identifiziert. Diese Arbeit bietet daher einen guten Ausgangspunkt für alle, die in diesem Bereich forschen“, so Dr. Morris. „Generell nimmt das Risiko von Küstenerosion und Überschwemmungen weltweit zu, und naturbasierte Küstenschutzmaßnahmen können, wenn sie sachgemäß eingesetzt werden, einen effektiven und nachhaltigen Ansatz zur Bewältigung dieser Herausforderungen darstellen. Wir müssen die Forschungslücken in diesem Bereich schließen, um Küstenmanagern und politischen Entscheidungsträgern die notwendigen Informationen für eine breitere Umsetzung naturbasierter Küstenschutzmaßnahmen bereitzustellen. Diese Arbeit trägt zu einem besseren Verständnis der verfügbaren Instrumente naturbasierter Lösungen für den Küstenschutz bei.“
In ihren Schlussfolgerungen stellen Morris und Kollegen fest, dass Seetang weltweit rückläufig ist. Neben dem offensichtlichen Verlust an Biodiversität kann es sein, dass das Verschwinden von Seetang auch körperlich zu spüren ist.
