Wenn sich eine Pflanze reproduziert, können viele Ressourcen auf die Produktion der Fortpflanzungsorgane verwendet werden. Vorräte, die für die Verpackung von Saatgut aufgewendet werden, werden für vegetatives Wachstum oder Verteidigung ausgegeben. Iris Le Roncé und Kollegen stellen fest, dass Pflanzen modular aufgebaut sind und daher auch die Ressourcenallokationsstrategien für die Reproduktion zwischen den hierarchischen Ebenen variieren können. Um herauszufinden, wie Ressourcen verteilt werden, haben sie durchgeführt ein Entlaubungsexperiment an Quercus ilex.

Q. ilex ist die „immergrüne Eiche“ oder „Stechpalmeneiche“, ein Baum, der in den Wäldern rund um das Mittelmeer vorkommt. Für einen großen Teil der Wälder ist es nützlich zu lernen, wie er mit Widrigkeiten umgeht, also haben Le Roncé und Kollegen es auf die Probe gestellt. „Die Originalität unserer Studie besteht darin, die Hauptschritte des Fortpflanzungszyklus in verschiedenen Maßstäben innerhalb des Baums und mit einer großen Bandbreite an Entblätterungsintensitäten von 0 bis über 80 % der Entblätterung abzudecken und ihre Auswirkungen nicht nur auf die zu quantifizieren Zuweisung zur Reproduktion desselben Jahres, sondern auch zur Zuweisung zu vegetativen und reproduktiven Organen im folgenden Jahr.“ sie schreiben in ihrem Artikel.

Sie teilten die Äste von acht Bäumen in drei Gruppen. Die erste war die Kontrollgruppe. Diese Zweige hatten keine Entblätterung, also legen Sie eine Basislinie fest. Die nächste Gruppe war zu 50 % entblättert. Die letzte Gruppe war die Unglücksgruppe. Diese Zweige verloren 85 % ihrer Blätter.

„Wie wir erwartet haben, reduzierte die Entlaubung im Folgejahr die Anzahl der Kätzchen pro Trieb, die Zahl der Staminblüten pro Kätzchen und die Zahl der weiblichen Blüten pro Trieb, während sie die Zahl der Blätter erhöhte“, schreiben die Autoren. „Diese Zuordnungsverschiebung hatte keinen Einfluss auf die Anzahl der Staubblätter pro Blüte, die möglicherweise entwicklungsbedingt stärker eingeschränkt ist. Wir beobachteten eine Verringerung, aber keine Unterbrechung der weiblichen Blütenproduktion im Jahr nach der Entlaubung. Dies steht im Gegensatz zu Erkenntnissen von Wiley et al. (2017) nach Ganzbaumentlaubung in Quercus velutina, wahrscheinlich, weil in unserem Fall entlaubte Äste auf Ressourcen von nicht entlaubten, weiter entfernten Ästen zurückgreifen könnten.“

Ein weiteres Merkmal der entblätterten Zweige war, dass sie wie die Kontrollgruppe Früchte produzierten. Die Botaniker haben in den verbleibenden Blättern keine erhöhte Photosynthese festgestellt, daher glauben sie, dass der Kohlenstoff für die Frucht entweder von weiter entfernten Blättern an anderen Zweigen, von entfernten Reserven oder von lokalen Reserven in Trieben stammt. Das Problem mit lokalem Kohlenstoff als Quelle ist, dass Autoren sagen, dass die Triebe an den Zweigen nicht die Reserven gehabt hätten, um die Früchte zu produzieren.

Die Ankunft von Kohlenstoff von anderswo deutet darauf hin, dass die Zuweisung von Ressourcen in einem größeren Maßstab bestimmt wird als der Spross, sagen die Autoren. „Am wichtigsten ist, dass unsere Ergebnisse auch die Komplexität der Ressourcenzuweisungsstrategien für die verschiedenen Anlagenfunktionen über zwei aufeinanderfolgende Jahre in Abhängigkeit von der Ressourcenverfügbarkeit aufzeigen“, fügen sie hinzu. Dieser Befund zeigt, wie Klimaereignisse in einem Sommer langfristige Folgen für einige Bäume haben können.