Einer der Gründe, warum fleischfressende Pflanzen so beliebt sind, muss ihre Verrücktheit sein. Sie stellen viele Annahmen über Pflanzen auf den Kopf. Aber wie wird eine Pflanze fleischfressend? Ich kann sehen, wie ein Tier über einen neuen Snack stolpern könnte, aber ein Kohlkopf wird nicht eines Morgens picken und beschließen, an einem Schmetterling zu knabbern.

Ein Papier von Nishi et al., in diesem Monat Annals of Botany hat eine Antwort. Im Fall von Paepalanthus bromelioides Dank der Hilfe seiner Freunde ist es protokarnivor.

Paepalanthus bromelioides ist eine Bromelie, die im Südosten Brasiliens lebt. Sie sieht aus, als könnte sie fleischfressend sein. Ihre Blätter reflektieren UV-Licht. Ihr zentraler Trichter ist sauer. Die Blätter haben eine glitschige Wachsschicht, die Insekten den Halt verschlägt. Es gäbe auch gute Gründe für ihre fleischfressende Natur. Ihr Lebensraum ist hell, aber nährstoffarm. Man vermutet, dass fleischfressende Pflanzen nach Snacks suchen, um ihre Ernährung zu ergänzen, und dass bei wenigen Nährstoffen der Nutzen des Insektenfangs die Nachteile überwiegt. Paepalanthus bromelioides fängt keine Insekten. Auch produziert die Pflanze keine proteolytischen Enzyme. Dies sind die Enzyme, die Proteine ​​​​für die Verdauung abbauen. Alles, was zerfällt, ist auf die Aktivität von Bakterien zurückzuführen, die in der Rosette der Pflanze leben.

Nishiet al. habe mir die pflanze mal genauer angeschaut. Es ist von Raubtieren umgeben. Spinnen patrouillieren auf den Blättern und suchen nach Insekten, die sich zwischen ihnen verstecken. Die Pflanze selbst neigt dazu, auf Termitenhügeln zu sitzen, wo es eine Insektenfabrik gibt, die Detritus in Nährstoffe umwandelt. Anstatt ein gescheiterter Fleischfresser zu sein, kultiviert die Pflanze diese Kreaturen, um ihre Verdauung zu unterstützen?

Nishis Team verwendete Konzentrationen von Stickstoff-15, einem etwas schwereren Stickstoffisotop als üblich, um zu verfolgen, wo Paepalanthus bromelioides bekam seinen Stickstoff von. Sie untersuchten auch die Bakterien in der Rosette, um festzustellen, ob sie dabei helfen, Material in Nährstoffe zu zerlegen.

Für die Termiten war es relativ einfach, einen Test einzurichten. Den Termiten wurden verschiedene Kartonproben gegeben und einigen wurde mehr dosiert ¹⁵N als üblich. Die Idee war, dass die Termiten den Karton abbauen, den Stickstoff im Boden lassen und die Pflanze ihn aufnehmen würde. Die Ergebnisse waren seltsam.

Die Pflanzen auf dem Termitenhügel hatten zwar mehr Stickstoff, aber es wurde kein Anstieg festgestellt ¹⁵N, also ist es nicht sicher, ob der Stickstoff vom Hügel stammt. Nishi und alle bemerken, dass es nicht viel geregnet hat und dies den Test hätte scheitern lassen können.

Für Stickstoff, der von oben eindringt, gab es ein klares Signal. Spinnenkot leistet einen großen Beitrag zum Stickstoff der Pflanze. Es gab auch Beiträge von Kadavern und Larven. Überraschenderweise machten die Bakterien keinen Unterschied.

Was zu passieren scheint, ist, dass die Pflanzen die Spinnen als Teil ihres Verdauungssystems verwenden. Ein Insekt zu verdauen ist harte Arbeit. Stattdessen verdauen die Spinnen die Insekten für die Pflanzen vor. Was die Spinnen ausscheiden, finden die Pflanzen dann leichter verdaulich. Die Rosette ist praktisch, um alles, was zum Sammeln in die Mitte fällt, zu kanalisieren.

Alles in allem sieht es so aus, als ob Termiten etwa zwei Drittel des Stickstoffs zu einem gesunden beitragen Paepalanthus bromelioides und Raubtiere in der Rosette ein weiteres Viertel.

Diese Art der unterstützten Verdauung zeigt, wie vollständig fleischfressende Pflanzen wie Kannenpflanzen einen Geschmack für Tiere entwickelt haben könnten. Es sieht so aus, als könnten einige unglückliche Spinnen effektiv von ihren eigenen Toiletten gefressen werden.

Nishi AH, Vasconcellos-Neto J. & Romero GQ (2012). Die Rolle mehrerer Partner in einem Verdauungs-Mutualismus mit einer protokarnivoren Pflanze,

(1) 143-150. DOI: 10.1093/aob/mcs242
Abonnementpapier, mit freiem Zugang nach Januar 2014.

Foto: Klebriges Schweinesteak mit Soja-Ingwer-Sauce by avlxyz / flickr. [cc]von-sa[/cc]
Foto: Paepalanthus bromelioides © Nishi et al.