Wir sind daran gewöhnt, dass gebietsfremde Arten der einheimischen Tierwelt Probleme bereiten. Kein Wunder also, dass gebietsfremde Krankheitserreger einheimischen Pflanzen Probleme bereiten. Das machen Krankheitserreger. Aber wie werden sie Pflanzen angreifen? Jennifer Bufford und Kollegen haben sich das angeschaut die Wechselwirkungen zwischen fremden Krankheitserregern und einheimischen Pflanzen als Netzwerk in Neuseeland. Sie fanden heraus, dass exotische Erreger im Vergleich zu den einheimischen Erregern andere Verbindungen eingehen.
Die Beziehung zwischen einheimischen Pflanzen und Krankheitserregern lässt sich als ein evolutionäres Wettrüsten beschreiben. Krankheitserreger spezialisieren sich auf die Pflanzen, die sie befallen können, weshalb die Netzwerke tendenziell modular aufgebaut sind. Von eingeschleppten Krankheitserregern wird jedoch ein anderes Verhalten erwartet.
Damit sich ein gebietsfremder Erreger in einem Territorium etablieren kann, muss er einen geeigneten Wirt finden. Ein Spezialist könnte Glück haben und dies tun, aber ein Generalist findet viel wahrscheinlicher einen brauchbaren Wirt. Das bedeutet, dass ein erfolgreicher fremd Der Erreger ist eher ein Generalist als ein Spezialist.
Um herauszufinden, ob diese Idee richtig war, erstellten Bufford und Kollegen eine Datenbank von Pflanzen-Pilz-Assoziationen in Neuseeland, die über anderthalb Jahrhunderte Botanik des Landes abdeckt. Sie verglichen die Verbreitungsgebiete einheimischer und fremder Krankheitserreger. Sie untersuchten auch die Netzwerke, die die Krankheitserreger hergestellt haben.
Sie fanden heraus, dass gebietsfremde Krankheitserreger tatsächlich auf mehr einheimischen Pflanzenarten gefunden wurden als einheimische Krankheitserreger. Dies bestätigte ihren Verdacht, dass gebietsfremde Krankheitserreger generalistischer sein würden als einheimische Krankheitserreger. Es war nicht nur eine Artenzählung. Fremde Krankheitserreger griffen auch Pflanzen über ein breiteres phylogenetisches Spektrum an als einheimische Pflanzen, was zeigt, dass sie an verschiedene Pflanzenfamilien anpassungsfähiger waren.
Diese Fähigkeit, zu mehr Wirten zu gelangen, führte auch dazu, dass die außerirdischen Krankheitserreger mehr Verbindungen zwischen Wirtspflanzen herstellten. Das außerirdische Netzwerk führte dazu, dass Generalisten mit spezialisierten Krankheitserregern interagierten, während dies in den einheimischen Netzwerken nicht oft vorkam.
Bufford und Kollegen sehen in ihren Ergebnissen weitreichende ökologische Konsequenzen. Sie schreiben: „Die Verbindungen in einem Pflanzen-Pathogen-Netzwerk können aufzeigen, welche Pathogene am ehesten auf andere Wirte überspringen, und die Modulstruktur kann die am stärksten gefährdeten Wirte identifizieren. Wo die Spezialisierung geringer ist, wie in dem Netzwerk mit fremden Pathogenen, besteht ein größeres Risiko für das Überspringen fremder Wirte, da eine größere Vielfalt interagierender Paare vorliegt… Die Messung des Wirtsspektrums und des Überspringens fremder Wirte kann Biosicherheitsrisiken und die potenziellen Auswirkungen fremder und neu auftretender Pathogene verdeutlichen… Fremde Wirtspflanzen könnten das Überspringen fremder Wirte ebenfalls verstärken, beispielsweise indem sie als Krankheitsreservoir fungieren.“
Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass es nicht nur auf das Vorhandensein eines Krankheitserregers ankommt, sondern auch darauf, wie infektiös er für einheimische Pflanzen als Netzwerk ist, das die Wirkung eines fremden Krankheitserregers beschreibt.
