Die amerikanische Kastanie beherrschte früher die Wälder Nordamerikas. Doch Anfang des 20th Jahrhundert wurden sie fast von einer Plagegeisterkrankheit ausgelöscht. Milliarden von Bäumen wurden getötet und nur ein paar Tausend in isolierten Beständen sind übrig geblieben. Wissenschaftler haben mögliche Abwehrmaßnahmen gegen die Fäulnis gefunden, aber beide Methoden werden das verändern, was die amerikanische Kastanie im 22nd zu sein.
Es ist schwer zu sagen, wie viele American Chestnut, castanea dentataBäume gab es in den USA vor dem 20th Jahrhundert. Es war nicht dringend nötig, sie zu zählen, bis klar war, dass sie sterben würden en masse, und dann war es zu spät. Der Mörder war Cryphonectria parasitica.
C. parasitica kamen einige Zeit nach 1900 an. Es ist ein Pilz, der gerne durch Wunden in einen Baum eindringt und in oder unter der Rinde wächst. Dort wächst es als Krebs um den Stängel herum. Wenn es wächst, setzt es Oxalsäure frei, die Pflanzenzellen abtötet. Wenn der Krebs den Stängel umgibt, kann die Nahrung den Stängel nicht passieren und alles stirbt nach oben ab.
Es wird angenommen, dass der Pilz mit asiatischen Kastanien eingetroffen ist. Die asiatischen Kastanien haben sich zusammen mit der Fäulnis über Millionen von Jahren entwickelt und sind daher viel weniger anfällig dafür. Die American Chestnut hatte etwa vierzig Jahre Zeit, sich anzupassen. Es ist jetzt funktionell ausgestorben. So wie es aussieht, hat es keine Zukunft. Es könnte jedoch mit etwas Hilfe zurückkehren. Asiatische Kastanien haben einige Gene, die ihr Resistenz gegen die Fäulnis verleihen. Wenn die wenigen verbleibenden amerikanischen Kastanien mit ihnen gekreuzt werden könnten, könnten auch sie Resistenzen haben.
Wenn Sie eine amerikanische und eine asiatische Kastanie kreuzen, erhalten Sie am Ende etwas halb Amerikanisches und halb Asiatisches. Wenn Sie das mit einem anderen amerikanischen Baum kreuzen, erhalten Sie etwas, das zu drei Vierteln amerikanisch ist. Im Moment sind die Hybridbäume zu einem Sechzehntel asiatisch und zu fünfzehn Sechzehntel amerikanisch. Ist das amerikanisch genug? Wer darf sagen, wie gut gut genug ist?
Blythe et al. habe kürzlich eine Arbeit in Restoration Ecology veröffentlicht: Auswahl, Zwischenspeicherung und Verzehr von Hartholzsamen durch Waldnagetiere: Auswirkungen auf die Wiederherstellung der amerikanischen Kastanie. Wie der Titel schon sagt, haben sie und ihr Team die Hybridbäume auf die Probe gestellt, indem sie gesehen haben, wie Nagetiere auf die Kastanien reagieren.
Sie verglichen die Hybridkastanien mit amerikanischen Kastanien und anderen Nüssen und Samen, die in amerikanischen Wäldern gefunden wurden. Die Hybridkastanien mögen für den Menschen überzeugend aussehen, aber es gab eine Präferenz für die amerikanischen Kastanien gegenüber den Hybriden von den Nagetieren. Ein weiteres rätselhaftes Merkmal war, dass sie die Hybridkastanien über einen größeren Bereich verstreuten als die amerikanischen Kastanien. Die Hybriden wurden gegessen, aber sie sind kein direkter Ersatz für amerikanische Kastanien. Blythe et al. schlussfolgern, dass die Hybridkastanienbäume nicht das ökologische Äquivalent der amerikanischen Kastanienbäume sind.
Aber Hybriden sind nicht die einzige Hoffnung für die American Chestnut.
Eine weitere Lösung ist die Gentechnik. Das Problem ist, dass der Baum Oxalsäure nicht verträgt. Könnte man die entsprechenden Gene einbringen, um damit umzugehen, könnte der Baum fast wieder in seinem ursprünglichen Zustand sein. Weizen besitzt diese Gene. Würde man sie in die Kastanie einbringen, würde das den Pilz zwar nicht abtöten, dem Baum aber ermöglichen, mit ihm zu leben. Blythe et al. sagen, dass eine gentechnisch veränderte Kastanie eher ein ökologisches Äquivalent wäre, warnen aber auch davor, dass es aus sozialen Gründen Widerstand gegen den Anbau von gentechnisch veränderten amerikanischen Kastanien anstelle der Hybriden geben könnte.
Eine weitere Möglichkeit wäre, dass es nicht nur eine Lösung gibt, sondern dass sowohl Hybriden als auch gentechnisch veränderte Bäume in Mischplantagen zur Wiederherstellung von Wäldern eingesetzt werden könnten.
Es wirft eine Frage auf, die vielen Vorschlägen zum Aussterben folgt, für wen ist die ökologische Wiederherstellung? Geht es darum, den einem Ökosystem zugefügten Schaden wiederherzustellen, oder ist es eher eine Aussage darüber, wie Menschen über ein Ökosystem denken? Die Hybridkastanien mögen anders sein, aber wenn das Aussterben ein sozialer Prozess und weniger eine Frage der Ökologie ist, dann wird die Öffentlichkeit vielleicht entscheiden, dass Hybridkastanien amerikanisch genug sind.
Blythe, RM, Lichti, NI, Smyser, TJ, & Swihart, RK (2015). Auswahl, Zwischenspeicherung und Verzehr von Hartholzsamen durch Waldnagetiere: Auswirkungen auf die Wiederherstellung der amerikanischen Kastanie. Restaurierungsökologie. http://dx.doi.org/10.1111/rec.12204
