Ananas, Kürbis, Zucchini, Sonnenblumen, Tabak, Mais, Kartoffeln, Tomaten, Vanille und Kakao – dies sind einige der bekanntesten Nutzpflanzen der Welt – und sie alle stammen aus Amerika. Ab 1493 in Europa eingeführt, hatten diese Pflanzen einen direkten Einfluss auf die europäische Gesellschaft, Kultur und Ernährung, zunächst als Luxusgüter für den Adel und später auch für die breite Bevölkerung.

„Ab 1492 entwickelte sich der Kolumbianische Austausch zu einem komplexen, vielschichtigen Prozess, der die Neue Welt, Afrika und Europa durch expandierende Handelsnetze miteinander verband. Diese Verbindungen waren entscheidend für die Einführung und Verbreitung nützlicher Pflanzen, die später in Europa angebaut oder einfach als Handelsware importiert wurden“, schreiben Irmišová und Kollegen in ihrem Artikel über amerikanische Nutzpflanzen, der in der Fachzeitschrift veröffentlicht wurde. Ethnobotanik und Wirtschaftsbotanik.

Um besser zu verstehen, wie diese Pflanzen in die europäische Gesellschaft und Kultur Einzug hielten, untersuchten die Forscher die Aufzeichnungen von Klöstern, Palästen und Burgen sowie archäobotanische Funde aus Ausgrabungen in ganz Europa, um die möglichen Verbreitungswege dieser Nutzpflanzen und ihre Verwendung nachzuvollziehen. Die meisten Überreste wurden in den Niederlanden gefunden, die größte Vielfalt jedoch in Tschechien.

Insgesamt fanden sie in 141 europäischen archäologischen Stätten aus der Kolonialzeit von 1492 bis 20 n. Chr. Belege für 24 amerikanische Pflanzenarten aus 11 Pflanzenfamilien.^th Jahrhundert. Zu den Ländern mit amerikanischen Pflanzen gehörten Belgien, Tschechien, Dänemark, Finnland, Frankreich, Deutschland, Großbritannien, Ungarn, Italien, die Niederlande, Polen, Portugal, die Slowakei und Schweden. Die Pflanzen wurden hauptsächlich anhand von Samen und Früchten identifiziert, die in feuchten Umgebungen (z. B. Latrinen, Gräben) gefunden wurden, aber auch Kloster- und Begräbnisstätten sowie ein Schiffswrack lieferten Arten.

Die historischen Belege deuten darauf hin, dass die meisten dieser Pflanzen ursprünglich nicht als Nahrungsmittel dienten. Stattdessen wurden sie von der Elite wegen ihrer Zier- oder Heilwirkung angebaut. Später übernahmen die ländlichen Bevölkerungsgruppen Mais, Kürbis, Chilischoten und andere Nahrungsmittel in ihren Speiseplan. Bis zum 17. Jahrhundert^th Im 20. Jahrhundert wurden in Prag Kartoffeln angebaut und Mais wurde in Norditalien in Form von Polenta zu einem Grundnahrungsmittel.

Doch welche Handelsrouten gab es und wie konnten diese Nutzpflanzen so einflussreich werden?

Irmišová und ihre Kollegen untersuchten archäobotanische Belege und historische Quellen, um dies herauszufinden. Die Pflanzen wurden anhand ihrer Pollenkornmorphologie und einer Auswertung historischer Materialien, wie etwa botanischer Abhandlungen und ikonografischer Zeugnisse aus Kunstwerken der Hochrenaissance, bis zur Art bestimmt.

„Die frühesten Hinweise auf amerikanische Pflanzen sind Gemälde von Kürbissen und Mais von Raffael und seiner Werkstatt, die in der römischen Villa Farnesina (1515–1518) gefunden wurden“, schreiben Irmišová und Kollegen, die Pflanzenarten aus historischen Quellen katalogisiert haben.

Die am häufigsten vorkommende Art war Cucurbita pepo, zu der Winterkürbis, Sommerkürbis und Kürbis gehören, und ist eine der ältesten domestizierten Arten nicht nur in Amerika, sondern weltweit, mit archäobotanischen Belegen, die auf ein Alter von 8000-10000 Jahren im südlichen Mexiko datiert werden. Capsicum annuum, die zur Familie der Solanaceae (Nachtschattengewächse) gehört und sowohl Paprika als auch Chilischoten hervorbringt, war ebenfalls weit verbreitet. Solanum Lycopersicum (Tomate) und Cucurbita Arten (Kürbisse).

Die Forscher stellten fest, dass Spanien zwischen 1493 (der Rückkehr von Kolumbus) und 1521 (der spanischen Eroberung von Mexiko-Tenochtitlán) eine zentrale Rolle bei der ersten Einführung amerikanischer Pflanzenarten nach Europa spielte. Allerdings fanden die Forscher in Spanien keine archäobotanischen Belege für diese Pflanzen, sondern nur historische Aufzeichnungen.

Aus Spanien gelangten amerikanische Pflanzen vermutlich in die „Habsburgischen Niederlande“, die Verbindungen zu Spanien unterhielten. Dort finden sich zahlreiche archäologische Belege für Kürbis. Auch Spuren von Chilischoten, Tomaten, Kartoffeln, Kakao, Erdnüssen und Kaffee wurden entdeckt.

Das Heilige Römische Reich war auch direkt an der Einführung amerikanischer Pflanzen beteiligt. Mais gelangte durch ein Geschenk von Kolumbus an den Papst nach Italien, und Forscher fanden Hinweise auf weitere amerikanische Pflanzen in italienischen Klöstern. Kirchenvertreter führten diese Pflanzen dann beim italienischen Adel ein.

Darüber hinaus führten die Habsburger und das Heilige Römische Reich gemeinsam amerikanische Pflanzen in Mitteleuropa ein. Insbesondere die Prager Burg birgt eine Fülle archäobotanischer Funde und beherbergt die vielfältigste Sammlung amerikanischer Pflanzenarten in Europa. Dort wurden unter anderem Erdnussschalen, Vanilleschoten, Chilischoten und Sonnenblumenkerne gefunden.

Frankreich und Großbritannien scheinen über eigene Kolonialhandelsrouten verfügt zu haben, die mit ihren frühen Kolonien verbunden waren. Einige Pflanzen, insbesondere Tomaten und Paranüsse in Frankreich, wurden jedoch im Rahmen erfolgreicher Überfälle auf spanische Schiffe erbeutet.

Allerdings sind nicht alle damals in Europa vorkommenden Pflanzenarten in archäobotanischen Stätten erhalten. Historische Quellen, insbesondere aus Spanien, wo neue Arten sorgfältig dokumentiert wurden, sowie italienische Herbarien belegen das Vorkommen von Ananas, Süßkartoffel, Maniok, Kaktusfeige und Passionsfrucht.

„Archäobotanische Forschung ist unerlässlich, um die Einführung und Verbreitungswege von Pflanzenarten in Europa zu erforschen, da sie primäre Belege für deren frühestes Vorkommen und Verwendung liefert“, schreiben Irmišová und ihre Kollegen. Doch auch historische Dokumente liefern wichtige ergänzende Informationen und Belege.

LESEN SIE DEN ARTIKEL: Irmišová, J., Ballesteros, M., Garay-Vázquez, J., Moricca, C., Skružná, J., Majerovičová, T., Speleers, L., Preiss, S., Badura, M., Wiethold, J., Brinkkemper, O., Tereso, J., Rodrigues, M., Bumerl, J. und Beneš, J. (2026) Amerikanische Nutzpflanzen im postmittelalterlichen Europa: Integration archäobotanischer und historischer Beweise. Ethnobotanik und Wirtschaftsbotanik. Verfügbar unter: https://doi.org/10.1007/s12231-026-09672-6.

Titelbild: Foto von Scott Bauer, USDA-Dienst zur Erhaltung natürlicher Ressourcen.