Misteln sind faszinierende Schmarotzerpflanzen. Anders als die meisten anderen Pflanzen wachsen Misteln auf den Zweigen anderer Pflanzen und sind für Wasser und Nährstoffe auf diese „Wirtspflanzen“ angewiesen. Wissenschaftler versuchen zu verstehen, warum sich Schmarotzerpflanzen in der Anzahl der von ihnen parasitierten Wirtspflanzen unterscheiden.

Anzahl der Mistelarten, die die häufigsten Wirtsarten der Akazie im südlichen Afrika parasitieren.
Anzahl der Mistelarten, die die häufigsten Akazienarten im südlichen Afrika parasitieren. Acacia karroo ist der häufigste Wirtsbaum in Südafrika, und viele Mistelarten nutzen ihn. In Namibia sind A. erioloba und A. mellifera weit verbreitet und die häufigsten Wirte für Misteln. In Simbabwe ist A. nigrescens häufig und wird ebenfalls von den dortigen Mistelarten stark genutzt.

Wie viele parasitäre Pflanzen können Misteln eine bis mehrere Pflanzenarten parasitieren. Eine kürzlich veröffentlichte Übersichtsarbeit dazu findet sich in AoB PLANTS by Okubamichael et al. trägt zum aktuellen breiten Verständnis der Parasit-Wirt-Interaktionen am Beispiel der Mistel bei. Auch zukünftiger Forschungsbedarf wird aufgezeigt.