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Es ist leicht einzusehen, warum Bienen als Bestäuber einen so guten Ruf haben. Ihr Summen ist der Klang des Sommers, wenn sie von Blume zu Blume flitzen. Aber auch andere Insekten bestäuben. Für Gnetum luofuense, Es sind nachtaktive Motten, die die Pflanze bestäuben. G. luofuense ist ein Gymnosperm und hat sich vor den Bienen entwickelt. Es ist keine Überraschung, dass die Pflanze keine Verwendung für sie hat. Sie produzieren jedoch immer noch Pollen, eine Nahrung, die Bienen gerne essen. Das hat eine aktuelle Studie von Min Yang und Kollegen herausgefunden und gleichzeitig die G. luofuense bemüht sich nicht, Bienen anzulocken, sie besuchen sie trotzdem, die den Pollen der Pflanze mitnehmen.
Bei der Bestäubung klappt es gut G. luofuense, Motten erreichen den männlichen Strobilus. Ein Strobilus wäre ihr Tannenzapfen, wenn sie Kiefern wären. Hier bekommen sie als Belohnung etwas zuckerhaltige Flüssigkeit und sammeln Pollen. Dann flitzen sie zu einem weiblichen Strobilus, deponieren Pollen und erhalten eine weitere Belohnung.
Ein Problem für G. luofuense ist, dass sein Pollen eine Mahlzeit für die asiatische Honigbiene ist, Apis cerana. Auch er kann auf einem männlichen Strobilus landen und viele Pollen aufnehmen. Aber im Gegensatz zu den Motten steuern sie dann keinen weiblichen Strobilus an, weil sie Pollen zum Fressen haben wollen, und die Weibchen produzieren sie nicht. Für die Pflanze ist der Pollen also verloren.
Yang und seine Kollegen dachten, dass dieser Pollenverlust ein Problem für sein könnte G. luofuense, also beschlossen sie, zu beobachten, wie die Bienen mit den Pflanzen interagierten. Sie untersuchten Bienen- und Bestäuberbesuche Ende April und Anfang Mai, wenn die Bienen in der Nähe waren, und Bestäuberbesuche außerhalb dieses Zeitraums.
„Unter natürlichen Bedingungen G. luofuense produziert 7,428 ± 80 (n = 105) Pollenkörner pro Staubbeutel“, schreiben Yang und Kollegen. „Nach der ersten Runde der Honigbienenbesuche in der Dämmerung verringerte sich der in jedem Staubbeutel verbleibende Pollen signifikant auf 5594 ± 158 Körner (n = 60), durchschnittlich 22.3 % Pollenverlust nach Berücksichtigung der Pollenverbreitung durch abiotische Erreger, die in diesem Zeitraum unbedeutend war…. Wie erwartet wirkte sich die nächtliche Bestäubung auch signifikant auf die ineinander verbliebenen Pollen aus…; Nachts wurden jedoch durchschnittlich nur 2.1 % der Pollenproduktion von Bestäubern entfernt. Im Gegensatz dazu reduzierte die zweite Runde der Honigbienenbesuche im Morgengrauen den in jedem Staubbeutel verbleibenden Pollen auf 2,638 ± 147 Körner …, ein durchschnittlicher Verlust von weiteren 25.4 % der Pollenproduktion.“
Die Motten, die das Team fing, trugen Pollen, egal ob sie auf männlichen oder weiblichen Strobili gefangen wurden. Das Vorhandensein von Pollen in beiden Fällen zeigte, dass die Motte ein effektiver Bestäuber war.
Ein Problem für G. luofuense ist, dass die Motten nachtaktiv sind. Das bedeutet, dass die Bienen mit frischem Pollen zu den Staubbeuteln gelangen, bevor die Motten eintreffen. Die Frische des Pollens könnte wichtig sein. Das Team stellte fest, dass nach einer Nacht die Staubbeutel aus G. luofuense verwelken. Die Autoren schlagen vor, dass es für die Pflanze besser ist, neue Staubbeutel zu bilden, als ältere Staubbeutel zu erhalten.
Ein möglicher Grund für diesen Umsatz von Antheren, die Yang und seine Kollegen züchten, ist, dass die Pflanze auf diese Weise einigen Pollendieben einen Strich durch die Rechnung machen kann. Wenn die Staubbeutel tagsüber zugänglicher wären, wären sie anfälliger für Bienen. Sie werden von einigen Bienen getroffen, indem sie sich in der Abenddämmerung öffnen, haben aber immer noch etwas Pollen für ihre Bestäuber. Den Pollen länger in der Nähe zu halten, würde unerwünschten Besuchern einfach mehr Pollen bieten.
Sie kommen zu dem Schluss, dass Bienen viele Gymnospermen wegen Pollen besuchen, unabhängig davon, ob sie windbestäubt, von speziellen Insekten bestäubt oder von allgemeinen Insekten bestäubt sind. So wie Bienen Pollendiebe von Blütenpflanzen sein können, schlussfolgern Yang und Kollegen, dass sie auch gewöhnliche Pollendiebe von Nacktsamern sein könnten.
