Wir denken oft an Herbarie Als wissenschaftliche Ressource, die von Forschern zur Untersuchung der Pflanzentaxonomie, Evolution, des Naturschutzes und des Klimawandels genutzt wird, mag sie durchaus dienen. Doch Herbarien sind auch voller menschlicher Geschichten. Sie bergen Spuren von Sammlern, Künstlern, Gärtnern, Botanikern, Orten, Reisen und dem Wandel der Beziehungen zwischen Mensch, Pflanze und Natur.

Die Digitalisierung kann diese verborgenen Geschichten ans Licht bringen. Doch Pflanzensammlungen bieten neben wissenschaftlichen Studien noch viele weitere Anwendungsmöglichkeiten. Sobald Exemplare, Etiketten, Gemälde und Archivmaterialien institutionsübergreifend durchsucht und verglichen werden können, eröffnen sich neue Nutzungsmöglichkeiten – nicht nur für die Wissenschaft, sondern auch für Geschichte, Kunst und öffentliche Ausstellungen. Eine konservierte Pflanze in einer Sammlung könnte mit einem Gemälde in einer anderen, einer Feldnotiz an einem anderen Ort oder einer Geschichte in Verbindung stehen, die bisher unerforscht blieb. Ein Beispiel hierfür ist eine Ausstellung über das Leben und Werk eines kanadischen Botanikers und Künstlers. Faith Fyles.

Botany One interviewte Dr. William Knight, den Kurator für Landwirtschaft und Fischerei an der Ingenium – Kanadas Museen für Wissenschaft und Innovation. Knight hat seinen Sitz im Kanadischen Landwirtschafts- und Lebensmittelmuseum in Ottawa, Ontario. entwickelt Forschungs- und Ausstellungsprojekte um die kanadische Wissenschaftsgeschichte zu vermitteln. Zu den Sammlungen des Museums gehören laut Knight „über 300 Kunstwerke aus der Zeit der …“ Zentrale Versuchsfarm„…die in den Abteilungen Gartenbau, Entomologie und Botanik von Künstlern des kanadischen Landwirtschaftsministeriums geschaffen wurden.“

Die bekannteste Künstlerin ist Faith Fyles (1875–1961), eine bedeutende kanadische Botanikerin und Pflanzenmalerin, deren Werk an der Schnittstelle von Wissenschaft, Landwirtschaft und Kunst angesiedelt war. Eine Ausstellung über ihre Karriere und ihr künstlerisches Schaffen ist derzeit in der Ottawa Art Gallery in Kanada zu sehen. Faith Fyles: In voller Blüte.

Knight erklärt, dass Faith Fyles in der feministischen Geschichte Beachtung fand, weil sie „als erste Frau eine wissenschaftliche Position im kanadischen Landwirtschaftsministerium bekleidete“ und später als Künstlerin auf der Central Experimental Farm in Ottawa arbeitete, wo sie ihr wissenschaftliches Wissen und ihr visuelles Talent oft in ein und demselben Projekt vereinte. Ihre Gemälde waren nicht nur schön, sondern trugen auch zur Dokumentation von Pflanzen, Nutzpflanzen und botanischen Details bei – zu einer Zeit, als präzise Zeichnungen ein wichtiger Bestandteil der landwirtschaftlichen Forschung und der visuellen Dokumentation waren.

„Die Ausstellung beleuchtet beide Seiten ihrer Karriere, ihre Tätigkeit als Botanikerin und als Künstlerin“, sagt Knight.

Fyles' Geschichte beginnt mit ihrer Ausbildung an der McGill University in Montreal, Quebec, bei Professorin Carrie Derick – der ersten Frau, die an einer kanadischen Universität Botanik lehrte und forschte und zu einer wichtigen Mentorin für Fyles wurde. Nach ihrem Abschluss im Jahr 1900 als Preisträgerin arbeitete Fyles als Lehrerin, bereiste Europa und studierte Kunst. 1910 wurde sie vom kanadischen Landwirtschaftsministerium in Ottawa eingestellt und arbeitete zunächst als Saatgutanalytikerin. Schon bald wurde sie zur stellvertretenden Botanikerin ernannt, ein Meilenstein in ihrer Karriere. Zwischen 1911 und 1920 bekleidete sie die Position der Botanikerin und war für das Herbarium und das Arboretum verantwortlich. In dieser Zeit dokumentierte sie auch die Entdeckung einer neuen Pilzart und veröffentlichte die Studie „A Preliminary Study of Ergot on Wild Rice“ in der Fachzeitschrift. Phytopathologie. 

Zwischen 1914 und 1920 unternahm Fyles „Sammelexpeditionen, was für Frauen zu jener Zeit, insbesondere für Regierungsangestellte, eher ungewöhnlich war“, erklärt Knight. Sie engagierte sich zudem stark in der Ottawa Field Naturalist Society und unternahm mit anderen botanische Exkursionen, um Pflanzenproben zu sammeln.

„Sie war Botanikerin – sowohl beruflich als auch privat“, sagt Knight und unterstreicht damit ihre Leidenschaft für Pflanzen. In dieser Zeit sammelte sie zahlreiche Pflanzenproben für das Herbarium, das die Grundlage für die Veröffentlichung ihres wichtigsten Werkes, eines Buches mit dem Titel „…“, bildete. Die wichtigsten Giftpflanzen Kanadas. 

Vor der Veröffentlichung ihres Buches verfasste sie für das Landwirtschaftsministerium Merkblätter und Informationsmaterialien, um Landwirte und Gärtner über praktisches Wissen im Umgang mit Unkräutern zu informieren. Das vorliegende Lehrbuch bietet Landwirten und Viehzüchtern weiterführende Informationen, damit diese giftige Pflanzen, die ihren Nutztieren schaden könnten, sicher erkennen können. 

Jetzt digitalisiert und zu finden in der Biodiversitäts-Bibliothek (BHL) – der weltweit größten frei zugänglichen digitalen Bibliothek für Literatur und Archive zur Biodiversität – dieses Buch enthält nicht nur praktische Informationen, sondern ist auch „mit wunderschönen Aquarelltafeln, die sie gemalt hat, Strichzeichnungen und etwa 40 ihrer Originalfotografien der Pflanzen illustriert“, was ihr Können sowohl als Botanikerin als auch als Künstlerin unter Beweis stellt, sagt Knight.

Die Tatsache, dass sich dieses Buch im Archiv der BHL befindet, kann dazu beitragen, weitere Forschungen zur wissenschaftlichen und landwirtschaftlichen Untersuchung giftiger kanadischer Pflanzen zu erleichtern und auch Einblicke in die Geschichte von Faith Fyles als Wissenschaftlerin und Künstlerin zu geben. 

Während sie im ersten Jahrzehnt ihrer Karriere als Botanikerin tätig war, arbeitete sie in der zweiten Hälfte ausschließlich als Künstlerin. 1920 wechselte sie von der Botanik zur Gartenbauabteilung und wurde dort zur Künstlerin ernannt. Damit war sie die erste Künstlerin der Gartenbauabteilung der Zentralen Versuchsstation. Die meisten ihrer Werke in der Museumssammlung entstanden in dieser Zeit, darunter Illustrationen für das Apfelzüchtungsprogramm. Zentrale Versuchsfarm, die die verschiedenen Apfelsorten veranschaulichen, die im Rahmen des Zuchtprogramms angebaut und verwendet wurden. 

„Sie war eine Schlüsselfigur auf dem Bauernhof, der Züchtungsarbeit im Auftrag aller Kanadier leistete und sich insbesondere auf die Entwicklung krankheitsresistenter, robuster Sorten konzentrierte, die für die unterschiedlichen kanadischen Umgebungen geeignet waren“, sagt Knight.

Die von Fyles dokumentierten Apfelsorten sind im „Apfelzimmer“ der Ausstellung zu sehen, die ihre Kunst aus den Jahren 1920 bis 1931 präsentiert. Diese Illustrationen trugen maßgeblich dazu bei, Fyles' Vermächtnis im nationalen Gartenbauprojekt auf der Zentralen Versuchsstation zu festigen. Die Ausstellung bietet einen seltenen Einblick in die Gemälde, die bisher nur Mitarbeitern des Landwirtschaftsministeriums zugänglich waren. 

Während ihrer Zeit als Künstlerin auf der Central Experimental Farm schuf Fyles Hunderte von Gemälden mit Äpfeln, Beeren und anderem Obst und Gemüse. Zehn Jahre lang arbeitete sie in dieser Funktion, bevor sie 1931 in den Ruhestand ging und sich fortan ganz der Kunst widmete. Sie stellte sogar in Kunstgalerien in Ottawa und Montreal aus. Warum sie ihre wissenschaftliche Karriere aufgab, um sich ganz der Kunst zu widmen, ist bis heute ein Rätsel. 

Die Ausstellung Faith Fyles: In voller Blüte Die Ausstellung umfasst rund 40 Werke von Faith Fyles, darunter Leihgaben anderer Institutionen wie dem Canadian Museum of Nature (CMN) und Agriculture and Agri-Food Canada (AAFC). 

Die Ausstellung entstand im Grunde dadurch, dass man „altmodische Detektivarbeit betrieb, physische Gegenstände durchsuchte und Artefakte und Exemplare entdeckte, die mit Faith Fyles in Verbindung stehen und die noch nie jemand zuvor gesehen hatte“, sagt Knight.

Zum Beispiel „lieh das CMN zwei Originalexemplare aus, die von Fyles gesammelt wurden“ zu Beginn ihrer Karriere: eines Vaccinium oxycoccos gesammelt im Jahr 1910 und eins Menyanthes dreiblättrig Die Sammlung wurde 1911 zusammengetragen. Zu sehen sind außerdem zahlreiche Gemälde und botanische Illustrationen von Fyles.

Neben den physischen Kunstwerken, Präparaten und Artefakten präsentiert die Ausstellung eine ganze Wand mit Abbildungen botanischer Präparate von Faith Fyles, die alle im AAFC und im CMN digitalisiert wurden. Die Verwendung digitalisierter Herbarbelege als Kunstinstallationen ist nur eine von vielen Möglichkeiten, naturkundliche Digitalisierungsprojekte einem breiteren Publikum zugänglich zu machen. Diese Ausstellung trägt maßgeblich dazu bei, Herbarbelege – sowohl physische als auch digitalisierte – einem größeren Publikum zu präsentieren und so Lernmöglichkeiten und öffentliches Engagement zu fördern. 

Diese Herbarbelege, die Fyles in ganz Kanada sammelte, seien selbst „ein wahres Kunstwerk“, so Knight. Der gesamte Bogen sei eine Komposition – von den Anmerkungen und Stempeln, die ein Stück Geschichte offenbaren, bis hin zum Pflanzenexemplar selbst, das ordentlich auf dem Bogen angeordnet ist und seine Blätter und Blüten in verschiedenen Farben präsentiert. 

Die Ausstellung konzentriert sich nicht nur auf das Leben von Faith Fyles, sondern beleuchtet auch die Beiträge anderer Wissenschaftlerinnen und Künstlerinnen sowie deren Verbindung zur Landwirtschaft und zum Gartenbau. Sie umfasst verschiedene Räume, darunter Glasdiaprojektionen von Faith Fyles' eigenen Fotografien, zwei Filmprojektionen – einer davon der erste Farbfilm einer kanadischen Regisseurin – und zeitgenössische Kunst von Künstlerinnen und Künstlern aus Ottawa. Marie-Jeanne Musiol und indigene Künstlerin Stephanie TenascoDie Ausstellung zeigt, wie Frauen die Natur weiterhin beobachten, dokumentieren und schützen, sei es durch Wissenschaft oder Kunst. 

Zeitgenössische Kunst eröffnet uns eine neue Perspektive auf die lange Geschichte der Beobachtung, Erforschung und Kultivierung von Pflanzen. Marie-Jeanne Musiol, eine schweizerisch-kanadische Fotografin, untersucht das Thema Herbarium im 21. Jahrhundert. Kirlian-Fotografie Indem sie Pflanzenproben einer elektromagnetischen Entladung aussetzt, erschafft sie ein „Energieherbarium“, das die Präsenz der Pflanzen jenseits ihrer sichtbaren Form erfasst. Durch dieses künstlerische Experiment sieht sie eine Zukunft, in der die botanische Dokumentation sowohl analytisch als auch poetisch ist. 

Stephanie Tenascos zeitgenössische Arbeiten erforschen das Erbe von Botanik und Landwirtschaft, indem sie die Beziehung der indigenen Bevölkerung zum Land würdigen und eine Zukunft aufzeigen, die auf traditionellem ökologischen Wissen auf dem nicht abgetretenen Algonquin-Gebiet basiert. Ihre Werke spiegeln traditionelles Wissen, kulturelle Praktiken und Erzähltraditionen wider und laden die Betrachter ein, verschiedene Wege der Interpretation und der Verbindung mit der Natur zu entdecken. 

Faith Fyles machte Karriere in der Botanik, obwohl dieses Berufsfeld Frauen den Zugang zu Arbeitsplätzen und Aufstiegsmöglichkeiten stark erschwerte. Ihre Geschichte ist eine Inspiration für alle jungen Wissenschaftler und Künstler. Diese Ausstellung beleuchtet ihre größten Leistungen und bietet einen seltenen Einblick in die Verbindung von Wissenschaft und Kunst. Sie zeigt, wie wertvoll die Digitalisierung von Pflanzenproben für Wissenschaft, Geschichte und, in diesem Fall, Kunst sein kann. Ob Sie nun die Apfelillustrationen sehen oder mehr über Herbarien erfahren möchten – wenn Sie in der Gegend von Ottawa sind, empfehle ich Ihnen einen Besuch. Faith Fyles: In voller Blüte Die Ausstellung in der Ottawa Art Gallery läuft noch bis zum 27. September 2026. 

Besonders spannend ist die zukünftige Arbeit mit diesen Sammlungen. Dr. Knight und ein Team des Canadian Nature Museum erforschen weiterhin das Vermächtnis von Faith Fyles und arbeiten an einem Folgeprojekt. Ziel ist es, eine Karte aller Herbarienbelege zu erstellen, die Faith Fyles präpariert hat. Mithilfe des Digitalisierungsprojekts des Canadian Nature Museum wollen sie alle Belege von Fyles in Sammlungen weltweit identifizieren, um ihre Reiseroute nachzuvollziehen. Diese Expedition durch Westkanada bildete die Grundlage für ihr Buch. Die wichtigsten Giftpflanzen Kanadas". 

Sie möchten ihre botanische Sammeltätigkeit anhand von GPS-Koordinaten, Daten und Fundorten (z. B. Canmore) der Belege visualisieren und so höchstwahrscheinlich ihre Reise entlang der Eisenbahn nachvollziehen. Diese digitalisierten Belege können der Schlüssel sein, um ihre Sammeltätigkeit zu entschlüsseln und uns einen tieferen historischen Kontext für ihr Leben und Wirken zu liefern.

Allen, die sich in anderen Teilen der Welt befinden, möchte ich empfehlen, in ihrer Umgebung nach Verbindungen zwischen Wissenschaft und Kunst zu suchen, mehr über Herbariumbelege zu erfahren und, wenn möglich, einen Kurs für botanisches Zeichnen zu besuchen, um die großartigen Fähigkeiten von Faith Fyles und anderen Künstlern, die vor und nach ihr kamen, zu erlernen.

Alle Fotos von Faith Fyles: In voller Blüte Die Fotos der Ausstellung in der Ottawa Art Gallery in Kanada stammen von Alisa Abramovich und werden mit ihrer Genehmigung abgedruckt. Das Urheberrecht bleibt vorbehalten.

Gastautorenprofil

Alisa (sie/ihr) ist eine kanadische Ökologin und begeisterte Naturforscherin. Seit 2017 arbeitet sie in Herbarien, zunächst im Landwirtschaftsministerium in Ottawa, Ontario, und wechselte 2023 zu den Royal Botanic Gardens Kew nach Kanada. Derzeit sucht sie nach einer neuen Herausforderung im wissenschaftlichen Bereich.

Titelbild: Eingang zur Ausstellung Faith Fyles: In voller Blüte Die Ausstellung ist vom 7. März 2026 bis zum 27. September 2026 in der Ottawa Art Gallery in Ottawa, Ontario, Kanada, zu sehen. Foto: Alisa Abramovich. Mit freundlicher Genehmigung.