Seit jeher nutzen Menschen Pflanzen zur Linderung alltäglicher Beschwerden, von Verdauungsproblemen und Kopfschmerzen bis hin zu Allergien und Angstzuständen. Pflanzliche Heilmittel mögen Bilder von Großmutters Garten oder verstaubten Apotheken hervorrufen, doch die Pflanzenheilkunde ist alles andere als ein Relikt der Vergangenheit. Heute bildet sie die Grundlage der Gesundheitsversorgung für Millionen von Menschen weltweit und treibt eine Entwicklung voran, die… eine globale Industrie im Wert von Hunderten von Milliarden DollarSie unterstützen Erntehelfer, Landwirte und Händler entlang langer Lieferketten. Datenbanken wie beispielsweise Kew's Names Service für Heilpflanzen Mittlerweile sind fast 42,000 Pflanzenarten aufgeführt, die zu medizinischen Zwecken verwendet werden, was verdeutlicht, wie umfangreich diese botanische Apotheke geworden ist.
Doch dieser florierende Handel birgt auch versteckte Risiken für die Pflanzen selbst. Viele Heilpflanzen werden direkt in freier Natur geerntet, und wenn sie schneller gesammelt werden, als sie sich regenerieren können, können die Bestände unbemerkt zurückgehen oder sogar ganz verschwinden. Gleichzeitig verändern andere Faktoren – darunter die Zerstörung von Ökosystemen, der Klimawandel und invasive Arten – die Lebensräume dieser Pflanzen. Dies führt zu wachsender Besorgnis unter Wissenschaftlern: Die Pflanzen, auf die wir zur Heilung angewiesen sind, könnten selbst bedroht sein.
Die Einschätzung, wie bedroht diese Pflanzen tatsächlich sind, ist jedoch alles andere als einfach. Wissenschaftler schätzen, dass Hunderttausende von Pflanzenarten existieren, doch nur ein Bruchteil wurde bisher formell auf sein Aussterberisiko hin untersucht. Internationale Union für den Schutz der Natur (IUCN)Die Organisation, die die globale Rote Liste gefährdeter Arten erstellt, stellt fest, dass bisher nur etwa ein Fünftel der dokumentierten Heilpflanzen bewertet wurden und ein beträchtlicher Anteil davon bereits als gefährdet gilt. Dieser Informationsmangel lässt Händler, Heilpraktiker und Konsumenten im Unklaren darüber, ob die von ihnen verwendeten Pflanzen nachhaltig geerntet werden.
Eine kürzlich erschienene Studie von Isabella Flowers und Kollegen untersuchte den Erhaltungszustand von 298 Pflanzenarten, die online an britische medizinische Kräuterkundler verkauft werden.Die Forscher untersuchten die Websites dreier großer Anbieter und erstellten eine vollständige Liste aller angebotenen Arten, von getrockneten Wurzeln bis hin zu flüssigen Extrakten. Nachdem sie eine verifizierte Liste erstellt hatten, verglichen sie jede Art mit der Roten Liste der IUCN, um festzustellen, ob sie bewertet worden war und welchen Bedrohungen sie ausgesetzt ist. Sie überprüften außerdem die Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES), die den globalen Handel mit bedrohten Wildtieren reguliert, um zu sehen, welche Pflanzen auf internationalen Märkten rechtlich geschützt sind.
Das erste auffällige Ergebnis ist, wie wenig wir tatsächlich wissen. Von den 298 in britischen Kräuterprodukten identifizierten Arten wurden 203 noch nie auf ihr Aussterberisiko hin untersucht. Wir wissen also schlichtweg nicht, ob sie sicher sind oder vom Aussterben bedroht sind. Von den 95 untersuchten Arten gelten die meisten als „nicht gefährdet“, was bedeutet, dass sie derzeit nicht als stark gefährdet eingestuft werden. Allerdings fallen 13 Arten in Kategorien von „potenziell gefährdet“ bis „vom Aussterben bedroht“, darunter bekannte Namen wie … Ginkgo biloba (Gefährdet), Indisches Bdellium (Commiphora wightii, vom Aussterben bedroht) und Goldenseal (Hydrastis canadensis, Verletzlich).
Bei genauerer Betrachtung wird das Bild weniger beruhigend. Alle Arten der Gefährdungskategorien weisen entweder rückläufige Populationen oder unbekannte Bestandsentwicklungen auf. Selbst einige als „nicht gefährdet“ eingestufte Pflanzen zeigen Anzeichen eines regionalen Rückgangs. Aus Naturschutzsicht ist dies ein Warnsignal: Was heute noch häufig vorkommt, kann morgen schon gefährdet sein.
Bei der Untersuchung der Ursachen stellte sich die gezielte Entnahme von Wildpflanzen als häufigste konkrete Bedrohung heraus. Sie war jedoch nicht die einzige. Landwirtschaft, invasive Arten, Krankheiten und der Klimawandel spielen ebenfalls eine wichtige Rolle.
Der globale Handel bringt eine weitere Ebene der Komplexität mit sich. Während einige Arten, wie zum Beispiel der Löwenzahn (Taraxacum officinale) und das weiße Taubnessel (Lamium Album), sind in Großbritannien verbreitet, andere, wie die Teufelsklaue (Harpagophytum procumbens) und das rosa Trompetenbaum (Handroanthus impetiginosus), sind vollständig von internationalen Lieferketten abhängig. Allerdings werden nur sieben der untersuchten Arten durch CITES reguliert, und nur drei davon überschneiden sich mit Arten, die formell als bedroht eingestuft sind.
Zusammengenommen deuten die Ergebnisse darauf hin, dass der heutige Markt für pflanzliche Heilmittel von Unsicherheit geprägt ist und möglicherweise auf ein deutlich größeres Spektrum potenziell gefährdeter Pflanzen zurückgreift, als den meisten Kunden bewusst ist. Für Anwender und Lieferanten bedeutet dies, dass Nachhaltigkeit nicht selbstverständlich ist. Bessere Bewertungen, mehr Transparenz in den Lieferketten und eine breitere Anwendung von Zertifizierungssystemen könnten dazu beitragen, dass Heilpflanzen nicht zu Opfern der Biodiversitätskrise werden. Angesichts der steigenden Nachfrage nach Naturheilmitteln besteht die Herausforderung nicht nur darin, den Wert dieser Pflanzen zu erkennen, sondern auch ihre Verfügbarkeit für zukünftige Generationen zu sichern.
DER ARTIKEL::
Blumen I, Lovett JC, Hassall C. 2026. Erhaltungszustand der in der britischen Kräutermedizin verwendeten Arten. Pflanzen, Menschen, Planeten. https://doi.org/10.1002/ppp3.70154
Spanische und portugiesische Übersetzung von Erika Alejandra Chaves-Diaz.
Titelbild von Pexels (Pixabay).
